L'esprit du sport

La YOTTA XP : Une dinguerie !

De retour de Vichy où j’ai eu le plaisir de travailler sur la YOTTA XP, une nouvelle épreuve au format inédit (mais quand même très marquée triathlon). Juste génial ! Grand merci d’ailleurs à l’Agence Stéphanie Protet de m’avoir fait confiance.

Je vous mets ci-dessous le communiqué de presse que j’ai rédigé (sans la partie purement sportive) et je développerai de façon un peu moins « professionnelle » en dessous. Petite précision, tout ce qui est écrit dans le communiqué correspond à 100% à ce que je pense. Pas eu besoin de me forcer à écrire des choses gentilles et dithyrambiques. Parce qu’il faut être honnête, quand je prends la casquette communication, je suis payé pour dire du bien… et parfois je dois un peu me forcer (ou en tout cas mettre sous silence certaines zones d’ombre), mais c’est l’jeu. Promis, en ce qui concerne la YOTTA XP, je pense tout ce qui est écrit. Et je me suis même un peu autocensuré car je me connais, et quand je commence à partir dans mes envolées lyriques, je peux un peu m’enflammer à l’excès… Mais je préfèrerai toujours trop m’enflammer que de devenir blasé.

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Pierre Le Corre et Margot Garabedian écrivent l’histoire

À l’issue d’une course de très haut niveau, les deux Français Pierre Le Corre et Margot Garabedian ont remporté, samedi, à Vichy (Allier), la première édition de la YOTTA XP. Sur un format complètement inédit avec un enchaînement natation et course à pied à répéter cinq fois dans des délais de plus en plus courts, tous les athlètes ont vécu une expérience que tous, à l’unanimité, ont qualifié « d’exceptionnelle ».

C’est la première page d’une belle histoire : « Il était une fois… la YOTTA XP ». Samedi, ils étaient plus de 210 à en écrire le premier chapitre. Une première édition et la sensation d’avoir assisté à la naissance d’un événement appelé à devenir un de ces rendez-vous que les sportifs cocheront longtemps à l’avance dans leur calendrier. « Ça va devenir énorme », osent même quelques spectateurs, habitués à fréquenter depuis des années le circuit international du triathlon.

La première édition de cette épreuve au format unique (voir ci-dessous), a séduit même au-delà des espérances. Dans l’ère d’arrivée, Gaël Mainard, directeur de course et ancien triathlète de très haut niveau, pouvait afficher un grand sourire.

Qu’ils soient parmi les meilleurs du monde ou de purs amateurs, pour tous, la journée fut intense, extrême parfois. Sous l’arche de départ posée au milieu de l’Allier, les battements du cœur qui se synchronisent avec ceux envoyés dans les haut-parleurs pour donner encore un peu plus de résonance et de solennité à l’instant. Si pour les plus aguerris, les premières boucles sont une formalité, derrière certains sont vite obligés d’aller flirter avec leurs limites et même rapidement de les dépasser. Sur les écrans géants, le compte-à-rebours et ce chronomètre hémophile où les secondes filent inexorablement. Une course contre le temps qui devient vite une course contre soi.

Sur la YOTTA XPS, format disputé en individuel ou en relais, sur des distances divisées par deux afin de rendre l’événement accessible au plus grand nombre, si quelques-uns sont habitués à porter la trifonction, beaucoup sont venus avec des ambitions bien plus mesurées. Juste le plaisir de vivre une expérience unique et de se lancer dans un défi complètement inédit. Ils sont là entre amis, parfois même en famille comme Pauline et son père Nicolas, venus de la Loire. « On fait beaucoup de courses en famille, explique le papa. Ma fille avait la rage de ne pas avoir pu faire les championnats de France de triathlon à cause de ses examens et du coup nous sommes venus ici. » D’autres ont choisi de se répartir les tâches et opté pour le relais : un nageur et un coureur et à l’arrivée du plaisir puissance 2. Se dépasser le matin avant d’assister au spectacle des élites l’après-midi, programme de rêve.

Sur le bord du parcours, des supporters, des spectateurs et des promeneurs, eux aussi pris dans l’ambiance. Tous sont là pour pousser les concurrents à se sublimer. Les derniers ont même droit à un petit supplément d’encouragements pour un gros supplément d’âme. Certains ne passeront pas le cut. Peu importe, tous affichent le même sourire dans la dernière ligne droite.

Sacha Rosenthal : « Je n’ai vu que des sourires »

Imaginée et créée par Sacha Rosenthal, PDG du Groupe XEFI, leader français auprès des TPE/PME dans le domaine de la vente de matériels informatiques et bureautiques et des services associés, la YOTTA XP (terme informatique qui désigne la plus grande mesure d’octets) a pleinement réussi son entrée dans le monde des disciplines enchaînées. « Je n’ai vu que des sourires et c’est pour ça que l’on a fait ça, confie Sacha Rosenthal, comblé par cette première. Je suis un amoureux de sport, mais avant tout un amoureux du sport partagé. Aujourd’hui on a vu des amateurs venus s’amuser avant de vivre un spectacle offert par les élites. J’ai vu les gens adhérer à 100%. Y compris chez les élites. Je veux apporter du fun. Cette première édition est la concrétisation d’un rêve qui s’est réalisé en à peine trois mois. J’ai vu beaucoup d’enthousiasme chez mes collaborateurs et tous les bénévoles ont été formidables. Nous nous positionnons sur du long terme et voyons grand avec pourquoi pas la création d’un World Tour avec une vingtaine d’étapes. » La belle histoire ne fait donc que commencer.

Pierre LE CORRE (1^er YOTTA XP) : « Cette course est une dinguerie ! C’est de l’endurance pure. C’est long, il faut vraiment être concentré sur chacune des boucles et soigner la gestion du début à la fin. Il y a un bel avenir pour cette course. C’est incroyable ce qu’ils ont fait en trois mois. J’ai rarement vu ça. Ils n’ont rien à envier à des plus grosses épreuves. On a été chouchoutés, il y avait une belle ambiance hyper familiale. C’est un beau challenge pour les gens qui veulent se lancer un défi, c’est parfait. »  

Margot GARABEDIAN (1^re YOTTA XP) : « Quand j’ai vu le format de la YOTTA XP, ça m’a tout de suite parlé. J’ai tout de suite pensé que ça pouvait me correspondre et que ça allait être super spectaculaire. Ça n’a pas manqué. Ma stratégie était de tenter quelque chose sur la première boucle et ça a bien marché. Ensuite j’ai pris les boucles comme elles venaient. Cette course est folle. »

Corentin CHOUVELON (1^er YOTTA XPS) : « Je suis vraiment surpris au niveau du format et de l’ambiance. Je me suis franchement régalé, c’était génial. Je pense que l’année prochaine ça va exploser. »

YOTTA XP - Mode d’emploi

Sur la YOTTA XP, départ de chaque boucle (1 km de natation, 8 km de course à pied) toutes les 60 minutes pour les hommes et toutes les 65 minutes pour les femmes. Première boucle à effectuer en 65 minutes pour les femmes et 60 minutes pour les hommes puis 5 minutes de moins à chaque boucle. Les chronos des quatre premières manches sont additionnés et le départ de la cinquième et dernière boucle se fait sous la formule poursuite (départ du premier au général suivi du deuxième avec l’écart concédé dans les quatre premières boucles etc.). Le classement est donc effectué selon l’ordre d’arrivée de la dernière boucle. Le et la meilleure des athlètes à terminer la 5^e boucle en moins de 35’ (40’ pour les femmes) remportent le titre de YOTTAMAN et une prime de 10 000 euros qui s’ajoute aux 10 000 euros attribués au vainqueur homme et femme.  

Sur la YOTTA XPS (individuel et relais), la boucle est réduite à 500 m de natation et 4 km de course à pied et les départs sont donnés toutes les 40 minutes. La première boucle à effacer en mois de 40’ puis 5 minutes de moins à chaque tour. Les compteurs sont remis à zéro au départ de la 5^e boucle.

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Alors par où commencer ? Vous l’aurez compris j’ai adoré. D’abord, le concept correspond pleinement à l’évolution du sport avec la nécessité d’intégrer du « spectacle » à la seule dimension sportive et de créer des temps forts le plus souvent possible. En fin de journée, j’ai regardé sur Eurosport la course d’Edmonton, sur un format Longue distance, et malgré le prize money de 1 million de dollars et les gros moyens mis en place, c’était quand même très très chiant. Je reviendrai un de ces jours sur cette notion de « sport spectacle » ou si vous préférez de « spectacle sportif » (ça me fera aussi l’occasion de préparer mes cours pour mes étudiants).

Le plateau des élites était fou. Les meilleurs Français (sur longue distance) étaient presque tous présents. Il suffit d'aller voir leur réaction sur leur compte Instagram pour comprendre qu'ils ont vécu une sacrée journée. 

Des professionnels heureux mais aussi des amateurs avec de grands sourires même quand le chrono avait rendu son verdict et qu'il leur était impossible de prendre le départ de la boucle suivante faute d'avoir franchi la ligne avant le cut.  

Plaisir de retrouver quelques vieilles connaissances du monde du triathlon comme Gaël Mainard, ancien triathlète de très haut niveau, directeur de course de la YOTTA et qui a livré un truc de fou ! Plaisir aussi de revoir Thierry Sourbier (Online Tri) grand photogaphe et bien sûr Bertrand Haudegond venu tenir son stand Mako et avec qui c’est toujours un grand plaisir de partager quelques discussions.

Enfin, et peut-être surtout, l’énergie affichée par l’équipe d’organisation avait quelque chose de fascinant. Sacha Rosenthal, à la tête du groupe XEFI (informatique), est un passionné de sport et affiche accessoirement 9 Ironman à son compteur (dont 5 EmbrunMan). Il a placé le sport au cœur de son entreprise, convaincu qu’il est un facteur de la performance, pour l’entreprise mais aussi dans la « vie tout court » et l’épanouissement individuel. L’idée de cette épreuve est sortie d’une discussion avec son coach. Et comme Sacha n’est pas du genre à se poser 10 000 questions pour se lancer, boom, on y va. Cette YOTTA est née en… 3 mois. Défi de malade. La notion de performance étant un de ses moteurs, pas question de faire les choses à moitié. Je ne l’ai jamais vu se mettre à l’eau mais ce ne doit pas être le genre à tremper un orteil, puis un deuxième, puis la cheville et à passer la journée à se demander « j’y vais ou j’y vais pas ? ». On y va et on plonge direct !

OK, les moyens (totalement privés) n’ont pas manqué. Des écrans géants, un très gros prize money (60 000 euros également répartis entre les hommes et les femmes), un habillage de l’aire d’arrivée digne des gros Ironman avec une ambiance de malade grâce aux deux speakers Eric Amattéis et Hervé Demougeot, etc. Mais l’argent ne fait pas tout. Il faut aussi une âme. Cette âme, on l’a ressentie à chaque instant de la YOTTA XP. Et à ceux qui vont penser "ah bah oui c'est plus facile quand on a de l'argent..." juste envie de répondre que oui, c'est plus facile mais il faut d'abord oser le poser sur la table et aller au bout de son envie et de ses idées. Et qu'ensuite, il faut savoir bien l'utiliser. Ce qui selon moi fut indéniable à Vichy. 

L'organisateur voit grand. Mais il sait parfaitement ce qu'il fait... Le développement de sa société, leader dans son secteur, en est une belle preuve. Les prochains rendez-vous ne sont pas encore fixés mais nul doute que cette YOTTA XP de Vichy ne sera pas un one shot. Et comme je l'ai écrit au début de mon communiqué de presse, j'ai la sensation que cela pourrait vite devenir un sacré beau rendez-vous. 

Merci donc pour tout ça. Merci aussi à Stephen de XEFI en charge de la communication de l’événement avec qui ce fut un plaisir de collaborer et une fois encore merci à Stéphanie Protet de m’avoir amené sur cette épreuve (et bravo car avoir autant de retombées médias pour une première édition, ça aussi c'est une dinguerie). Que ce soit professionnel ou personnel, une régalade de malade !  

Les Yvelines au fil de la Seine... à vélo

Aimer se déplacer à vélo, c’est s’offrir le luxe de prendre son temps, et parfois même de l’étirer. Tel un cours d’eau qui s'étend de sa source vers l’océan. Prendre son vélo pour suivre le rythme des eaux de la Seine à travers les Yvelines apparaît alors comme une évidence.  

C’était une idée qui me titillait depuis longtemps. Plus qu’une idée d’ailleurs, une envie : traverser notre beau département à vélo en me laissant guider par la Seine et en respectant chacune de ses boucles.

« La Seine a de la chance, elle n’a pas de souci, elle se la coule douce, le jour comme la nuit », a écrit Jacques Prévert dans sa Chanson de la Seine. Il était temps d’aller vérifier.  

Cet article a été écrit au début du printemps suite à une sortie d'entraînement. Vous pouvez d'ailleurs le retrouver sur l'espace "Ambassadeur des Yvelines" avec tous les liens utiles pour suivre les différents itinéraires cyclo qui traversent notre département ==> ICI 

Comme toujours, Saint-Germain-en-Laye est le point de départ de mon périple. Direction l’ouest. Pour être précis, la Seine entre sur le territoire des Yvelines un peu plus à l’est, du côté de Carrières-sur-Seine avant de traverser Chatou avec notamment l’Île aux impressionnistes. Ces quelques kilomètres en amont de Saint-Germain sont d’une telle richesse qu’ils méritent à eux seuls une sortie. (récit de cette balade en VTT déjà publiée sur ce blog ==> ICI)

Départ donc à Saint-Germain, devant le château. Une courte descente le long de la Rampe des Grottes, derniers vestiges du Château Neuf où naquit en 1638 un certain Louis « Dieudonné » de Bourbon, futur Louis XIV, et nous voilà déjà sur le bord du fleuve sur la commune du Pecq. Direction Maisons-Laffitte (du nom de Jacques Laffitte, industriel qui urbanisa le parc du château de Maisons-sur-Seine au début du XIXe siècle) avec son château bâti par François Mansart au XVIIe siècle. Petite pensée au passage devant la boulangerie Durand, là où est né en 1909… le gâteau Paris-Brest en l’honneur de la course cycliste Paris-Brest, initiée en 1891 par le journaliste Pierre Giffard, originaire de Maisons-Laffitte. Un pont permet de rejoindre Sartrouville sur la rive droite pour filer vers Conflans-Sainte-Honorine et son agréable promenade aménagée en bord de Seine. Sur les nombreuses terrasses posées sur les quais, on profite des premières belles journées. Les pots de glace ont remplacé les chocolats chauds de l’hiver. Mieux que les hirondelles pour annoncer le printemps. (texte écrit au printemps dernier)

La Collégiale Notre-Dame de Mantes-la-Jolie à l’horizon

La D190, toujours sur la rive droite mène vers Mantes. La route est plate, gros avantage de suivre un cours d’eau et de profiter d’un dénivelé raisonnable. A Triel-sur-Seine, l’itinéraire Vélo en Seine nous ramène sur la rive gauche pour nous conduire jusqu’à Mantes-la-Jolie où se dresse la Collégiale Notre-Dame, église gothique aux allures de cathédrale.

Nouveau franchissement de la Seine et dès la sortie du Pont de Limay, cap à gauche pour épouser les contours de cette boucle de la Seine qui va nous amener à Guernes. En passant devant l'école, c’est l’heure de la récré. Comme dans tous les villages, passer devant une de ces petites écoles primaires souvent nichées juste à côté de la mairie, c’est entendre des cris, des rires, c’est voir des parties de foot avec deux pulls posés par terre pour faire office de poteaux des buts.

A la sortie du village, une petite route sur la gauche mène au Port Ilon. Jusqu’à 200 bateaux peuvent venir amarrer dans la marina, implantée au cœur d’une zone Natura 2000. Le temps de poser son vélo et de profiter du calme de l’endroit.

Sur le bord de la route qui mène au port, au niveau des étangs de Flicourt (36 hectares), quelques observatoires aménagés, en accès libre, permettent aussi aux amateurs d’oiseaux de venir contempler le spectacle de la nature sans être vus et surtout sans déranger pies-grièches écorcheurs, bondrées apivores, œdicnèmes criards et autres espèces protégées.

Sur la trace des Impressionnistes

Quelques kilomètres me font emprunter les routes du Val-d’Oise. Le village de Vétheuil mérite un arrêt. Claude Monnet y résida trois ans et y peignit 150 tableaux. Impossible de manquer l’église Notre-Dame, classée monument historique, avec son toit à motifs polychromes. Direction La Roche-Guyon, l’un des plus beaux villages de France avec son château et son donjon perché sur les falaises de craie.

Pour rejoindre ce superbe site, à la sortie de Vétheuil, deux options : la route de bord de Seine permet de découvrir l’église troglodyte de Haute-Isle taillée dans la craie ou bien, juste au-dessus, la route des Crêtes qui offre de très belles vues sur le fleuve. Évidemment ne jamais oublier que crête rime avec grimpette et que les belles choses se méritent. Mieux vaut être prêt à entamer une bonne montée bien raide avant de pouvoir profiter d’un peu de répit…

A la sortie de La Roche-Guyon, petit conseil, permettez-vous un crochet. À Glachalôse (environ 5 km après La Roche-Guyon), une petite route sur la droite mène vers Gommecourt. Un peu plus d’un kilomètre de montée qui picote un peu les gambettes (encore !) mais la récompense est au bout, ou plutôt au sommet, avec un point de vue unique et un panorama XXL sur les Yvelines. Pour moi la plus belle vue sur la vallée de la Seine de notre région. Le temps de prendre quelques photos, et retour par la même route pour revenir sur les bords du fleuve.

Avec ma fidèle bicyclette, nous revoilà dans notre département avec Bennecourt qui se profile, puis Limetz. La D5 permet de traverser Giverny, haut-lieu de l’impressionnisme avec son musée des impressionnistes. Le petit village, souvent très fréquenté, permet de se replonger dans l’univers de Claude Monet et notamment de visiter le jardin où il créa sa très célèbre série des nymphéas.  

La Seine poursuit sa route à travers la Normandie. Pour moi, le compteur affiche déjà une bonne centaine de kilomètres. Il est donc grand temps de penser au retour.

La corniche de Rolleboise et sa vue imprenable

Il débutera sur la rive gauche en empruntant le pont de Vernon, dans l’Eure. Dès la sortie de Vernon, retour dans les Yvelines. Au niveau de Bonnières-sur-Seine, longer la Seine amène à Freneuse et permet de filer vers Moisson, joli petit village installé juste en face du château de la Roche-Guyon, côté yvelinois cette fois. La balade traverse la Réserve naturelle régionale de la Boucle de Moisson et nous ramène vers Mousseaux avant de plonger vers le barrage de Méricourt, inauguré en 1886. Un lieu historique puisque c’est ici, qu’en août 1944, les troupes américaines franchirent le fleuve pour la première fois. L’édifice est impressionnant avec sa grande écluse longue de 185m et large de 30 m qui permet aux bateaux à fort tonnage de remonter le fleuve jusqu’à Paris.

À Rolleboise, un petit détour (avec une bonne grimpette en bonus pour faire chauffer les cuisses) permet de monter jusqu’au Domaine de la Corniche, établissement hôtelier de belle renommée avec là encore un point de vue magnifique sur la Seine.

La Seine ne coule pas que sous le Pont Mirabeau

Nous revoilà assez vite à Mantes. La piste cyclable créée le long de la Seine permet d’apprécier la promenade. On découvre également le bassin d’aviron, l’un des plus réputés de France. Médaillée d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo et championne de France en skiff, Claire Bové y a découvert les joies de la glisse. A la sortie de Mantes, pour éviter une partie de route sans grand intérêt, mieux vaut alors rejoindre Limay pour retrouver la rive droite. L’occasion aussi de profiter de la vue sur l’île l’Aumône (2 km de longueur qui abrite une réserve ornithologique, l’Île aux Dames (3 km de longueur) et sur le Vieux Pont de Limay dont la première construction remonte au XIIe siècle. Il n’y a pas que sous le Pont Mirabeau que coule la Seine Monsieur Apollinaire.  

Les deux cheminées de l’ancienne usine thermique de Porcheville (à l’arrêt depuis 2017), bien connues de tous ceux qui empruntent l’A13 en direction (ou au retour) de la Normandie, se dressent face à nous. Avec leurs 220 mètres de hauteur (conçues ainsi pour que les fumées soient évacuées au-dessus de la falaise de 70 m qui fait face à l’usine), impossible de les manquer.

Un coucou à Ronsard, Zola et Cézanne au Château de Médan

A Triel-sur-Seine, l’idéal est de traverser à nouveau la Seine pour poursuivre sa route. L’arrivée n’est plus très loin. Sur les derniers kilomètres, juste après Vernouillet, apparait le château de Médan, ancien pavillon de chasse du XVe siècle, un temps fréquenté par des artistes comme Ronsard et les poètes de la Pléiade ou encore le Prix Nobel de littérature 1924, Maurice Maeterlinck. Invité chez son ami Emile Zola qui vécut lui aussi à Médan de 1878 à 1902 (sa maison est située juste à côté du musée Dreyfus), Paul Cézanne le représenta dans quelques-uns de ses tableaux.

Derniers coups de pédales pour traverser Poissy, jetez un œil sur sa Collégiale et la Villa Savoye, chef-d’œuvre architectural de Le Corbusier, et me voilà de retour devant « mon » château de Saint-Germain.

La balade fut longue certes (un bon 200 kilomètres). Mais au bout du chemin, la sensation d’avoir en partie compris pourquoi la Seine inspira tant d’artistes et combien il est plaisant de se laisser guider par le rythme de ses eaux.

Triathlon de Deauville : Chronique d’un abandon annoncé

Après avoir écrit les quelques lignes qui vont suivre (ok, il y a beaucoup de lignes mais je ne sais pas faire court), il a fallu trouver un titre. Celui qui m’est d'abord venu naturellement était « Chronique d’un échec annoncé ». Je ne l’ai pas gardé. Il n’était pas juste. Abandonner au 132e km de ce Triathlon de Deauville, distance full (en gros 3,8 km de natation, 180 km de vélo et un marathon pour finir) n’est pas un échec. Je précise d'entrée qu'en ce week-end où les températures ont atteint des sommets, la chaleur n'est en aucun cas une excuse car ces fortes chaleurs ne m'ont jamais perturbé. J'aurais même tendance à aimer ça... Alors certes, je n’aurai pas (pour le moment) ma 8e médaille de finisher sur Ironman après (dans l’ordre chronologique), Roth (ALL), Nice, Taupo (NZL), Zurich, FrenchMan (Landes), EmbrunMan et ChtriMan (Nord). Ok, je n’aurai pas le tee-shirt non plus. Et alors ?

Ce triathlon, cela faisait plusieurs jours, voire même quelques semaines que je ne le sentais pas. J’adore l’événement superbement organisé (j’y ai couru deux fois le Longue Distance et une fois le Distance olympique), j’adore les paysages du Pays d’Auge et j’adore l’ambiance pendant tout le week-end. Pourtant, cela ne suffisait pas à me « mettre dedans ».

Physiquement d’abord. Le Bordeaux-Paris de fin mai (38h58 pour les 650 bornes) a incontestablement laissé beaucoup beaucoup plus de traces que je ne l’avais imaginé. D’une façon assez vicieuse. Pas de blessure, pas de trop grosses douleurs (si à 53 ans tu n’as pas mal quelque part, c’est que tu es mort), mais aucun jus. Des footings pathétiques tant sur l’allure que sur les sensations, une sortie vélo d’à peine 110 bornes avec l’impression d’arriver au bout de ma vie à la moindre côte, une fatigue permanente. Deux jours avant la course, une contracture sur l’ischio gauche est apparue sans aucune explication. Aucun des fameux feux n’était au vert.

Mentalement, ce n’était pas vraiment mieux. Pas d’envie, un esprit qui refuse de se caler sur les agréables moments au programme (joli parcours, ambiance etc.) et préfère se focaliser sur les aspects négatifs (super longues transitions sur la plage à la sortie de l’eau – 800 m - en raison de la marée basse, parcours du marathon pas fun avec 8 boucles à enchainer etc.). Là encore, l’usure mentale liée au Bordeaux-Paris, tant sur la préparation que pendant la course, est j’en suis convaincu la raison principale de ce mauvais état d’esprit. Le mental a énormément donné il y a quelques semaines et n’était clairement pas prêt à remettre ça.

Pourtant, pas question de me priver de Deauville et de ne pas prendre le départ. D'autant plus que c'est la première fois que je vais porter le maillot du Tri Team Saint-Germain. Passage en mode « on verra bien, sur un malentendu, ça peut passer ». Mais en me faisant la promesse que je ne ferai pas n’importe quoi non plus.

6h30, départ natation et déjà une bonne section de course sur la plage avant d’entrer dans l’eau. Les lunettes prennent l’eau car pas assez serrées… une erreur de débutant (ce n’est pas comme si je faisais du triathlon depuis 20 ans…). La concentration n’est pas là. A peine une boucle sur les trois au programme et je m’ennuie déjà. J’essaie de me concentrer sur le beau lever de soleil et la magnifique lumière que j’aperçois à chacune de mes respirations sur la droite. C’est une de mes recettes mentales : dès qu’une idée sombre apparait, vite la remplacer par quelque chose de positif. Ça ne marche pas trop mal. Je sors de l’eau en 49e position sur un peu plus de 120 partants et même 4e de ma catégorie. Le chrono n’est pas terrible par rapport à ce que j’ai déjà réalisé (1h15’ à la sortie de l’eau avant la transition de 800 m dans le sable) mais comme ma montre indique un peu plus de 4000 m, ce n’est pas si mal. Place au vélo.

Mauvaise surprise dès la sortie du parc, mes vitesses ne passent pas. Youpi, je vais pouvoir abandonner et avoir une excuse mécanique ! Un peu trop facile. Un premier arrêt pour jeter un œil sur le dérailleur. Problème, la mécanique et moi, nous ne nous sommes jamais compris. Je pourrais regarder le truc des jours, je ne trouverais pas la solution. Je repars sur quelques kilomètres et m’arrête à nouveau. Petit plateau ok, mais petit pignon, ça ne va pas être possible longtemps avec les côtes à venir (1600 m de D+ quand même au programme). Nouvelle tentative de réparation. C’est beau de croire aux miracles. Je trifouille, je farfouille mais la perspective de rentrer beaucoup plus vite que prévu se profile… Allez, dernière tentative, avec la bonne vieille méthode des deux grosses baffes dans le dérailleur, et devinez quoi… ça marche ! Le miracle se produit. À cet instant je veux y voir un signe. Si j’ai réussi à réparer un truc (ok, c'est un coup de bol), c’est que la journée va peut-être être meilleure qu’imaginée. C’est reparti avec un moral (presque) tout neuf. Le paysage est magnifique. J’adore. Mais j’ai déjà dû épuiser mon quota de miracles pour la journée. Dès que la route s’élève un peu, les jambes entament illico un mouvement de grève. Une grève radicale. Sans discussion, sans la moindre négociation envisageable. Des montées de 3 ou 4% et je suis déjà tout à gauche... (pour les non initiés vélo, tout à gauche, c'est quand on est sur la vitesse où on mouline le plus). Ça commence à sentir la fin.

Un petit mot pour remercier tous les bénévoles postés aux intersections depuis des heures, encore quelques kilomètres mais la décision est prise. Au mieux, je rejoins le parc à vélos et je clos cette histoire. Arrivé au ravitaillement de Beuvron-en-Auge, au km 132, je trouve l’endroit parfait pour y attendre la voiture balai. De toute façon, vu mon allure et le nombre de participants qui m’ont déjà doublé, je ne vais pas l’attendre trop longtemps. Le village est magnifique avec ces maisons typiquement normandes. Dommage, je n’ai pas mon téléphone pour faire des photos. Je reviendrai.

Retour sur Deauville… en voiture. Juste parfait. La vie est belle. C’est l’anniversaire de Philippe, le conducteur. 68 ans ! On parle bénévolat, engagement associatif et de plein de choses. Sur les planches, beaucoup courent déjà. Sincèrement, en voir certains se trainer me conforte dans l’idée que j’ai fait le bon choix. Je n’arrive pas à les envier. J’ai tenu ma promesse (avec moi-même) de ne pas faire n’importe quoi. Je ne vois pas où j’aurais pu trouver un peu de plaisir en continuant. Le sport ne doit pas être un chemin de croix. Pas dans la vision de ma pratique. Je suis soulagé. J’ai essayé de ne pas entendre ce que mon corps me disait, mais j’ai fini par l’écouter.

Le corps n’était pas là. Le mental non plus. Ma caisse à outils qui m’a si souvent permis de terminer des épreuves était cette fois trop limitée. Le navire prenait l'eau de partout. Trop de fuites à colmater. D’ordinaire, une de mes « astuces » mentales est par exemple de décomposer la journée et de faire en sorte de ne pas l’aborder dans sa globalité. On nage et on verra ensuite. On roule et on verra ensuite. On court… et ce sera fini. Souvent, la partie marathon est elle-même décomposée en plusieurs parties. Se projeter sur un petit segment pour éviter de se faire peur. Je recommande d’ailleurs la même technique dans la vie « tout court » notamment dans les périodes où les ennuis s’accumulent. On en règle un premier et on verra ensuite… On en règle un deuxième et on verra ensuite… Là aussi, ça évite de penser qu’on n’y arrivera jamais.

Impossible de mettre la méthode en place à Deauville. Dès la natation, je pensais marathon. Sur le vélo, je pensais marathon. Sur le marathon… ah bah non je ne l’ai pas commencé. Le marathon et la perspective de cette boucle de 5 bornes à répéter huit fois. Trop. Trop pour moi ce jour-là.

Mais il y a plein d’autres jours à venir. Ce retour au stand prématuré doit servir de socle à l’avenir. Il est aussi une illustration de nombreux aspects que je faisais semblant de ne pas voir. On ne récupère pas à 53 ans comme on récupérait à 30. Sans une hygiène de vie plus sérieuse (perte de poids notamment... va falloir arrêter la mayo avec les frites... voire même les frites), j’aurai de plus en plus de mal à boucler des épreuves un peu exigeantes. Sans un peu plus d’humilité non plus. A force de faire de longues courses, j’ai fini par les banaliser. À croire qu’il suffisait de prendre le départ pour aller chercher la médaille et le tee-shirt. Seules les nouvelles distances, toujours plus longues, ont réussi ces dernières années à me faire mettre en place de véritables préparations. Erreur. Un marathon, ça se respecte, un Ironman, ça se respecte. Si vous ne le faites pas, ils vous le font payer. À Deauville, j’ai arrêté suffisamment tôt pour que l’addition ne soit pas trop salée. Cela permet de me projeter sur la suite. Dans l’immédiat, la seule option possible est celle du repos. Du repos et une reprise en main de certaines choses. Je ferai un état des lieux dans quelques jours ou quelques semaines. On verra ensuite…

Bordeaux-Paris : 658 km pour un voyage intérieur

Vous n’aurez peut-être pas tous le courage de lire l’intégralité du texte de ce récit. Alors je vais glisser ici l’idée principale et je vous raconterai mon périple ensuite. Je l’écris souvent à la fin de mes textes mais je vais y aller directement cette fois-ci. Cette idée est simple : ne vous mettez pas de limites. Vous êtes capables de choses bien plus grandes que ce que vous imaginez souvent. Certes, réussir des choses un peu « hors normes » (tout est relatif) nécessite de s’en donner les moyens. Mais la satisfaction que vous en tirerez, ce sentiment d’avoir été au-delà de ce que vous pensiez être vos limites vaut bien quelques réveils matinaux, quelques sacrifices. Cela vaut pour le sport bien sûr mais aussi pour la vie « tout court ». Alors osez bordel !

Ne vous laissez pas enfermer dans des limites que d'autres voudraient vous imposer, ou pire encore que vous vous êtes fixées. Ok, je m’entraîne pas mal, mais je n’ai rien d’un grand sportif avec mes (presque) 90 kilos pour 1,75m, mes poignées d’amour et mon p’tit ventre. « Oui mais tu as un gros mental » me répond-on souvent. Certes. Mais ce mental, je me le suis construit. J’ai appris à me connaître, à comprendre les messages envoyés par mon corps, à savoir jusqu'où je peux "jouer" avec. Ce n’est pas inné. Cela s’apprend, cela s’acquiert. Cela prend du temps, parfois beaucoup de temps. Mais c’est possible. Vous en êtes capables ! N’en doutez jamais !

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Ce Bordeaux-Paris, c’était 658 km de vélo avec 5400 m de dénivelé positif à réaliser en moins de 40 heures. Une course historique née en 1891 et longtemps disputée par les plus grands champions. Jacques Anquetil en fut par exemple un de ses plus illustres vainqueurs, en 1965.

Jamais je n’aurais pu imaginer me lancer dans un tel défi à vélo. Parce que le vélo et moi, ce fut une histoire d’abord mouvementée. Un peu comme cette fille avec qui on ne se sent aucune affinité à la première rencontre, et puis que l’on apprend à connaître au fil du temps… et dont on finit par tomber amoureux. Avec la bicyclette, nous avons appris à nous connaitre, j’ai su lui trouver ses charmes cachés alors qu’elle ne me montrait souvent que ses mauvais aspects. Jusqu’à nous retrouver en ce mois de mai, sur les quais de Bordeaux au départ de cette nouvelle aventure, pour notre plus longue escapade.

Samedi 21 mai. Il est 7 heures, Bordeaux s’éveille. Première bonne nouvelle, le soleil est de la partie. Certes, le vent est annoncé de face pendant toute la remontée vers Paris. Mais peu importe, on verra ça plus tard. Quelques dizaines de kilomètres pour sortir de Bordeaux et nous voilà sur les petites routes, serpentant au milieu des vignobles. Après avoir enjambé la Dordogne, des petits groupes se forment sur ces routes qui traversent la Dordogne, la Charente, la Haute-Vienne etc. J’ai décidé de faire la course seul. Envie de me retrouver avec moi-même. En face à face ! Sans artifice. Le premier des trois points de ravitaillement est fixé à Montbron, en Charente. Un peu moins de 170 kilomètres. Une routine. Seule obligation, arriver avant 16 heures. Je ne suis pas très performant, mais j’ai de la marge. Contrairement à mes habituelles sorties, je vais limiter le nombre d’arrêts photos histoire d’économiser la batterie du téléphone mais pas seulement. Le calcul est simple : 2 minutes de photos par heure = plus d’une heure de rab à la fin de l’aventure. J’ai bien conscience que je n’ai pas suffisamment de marge sur les barrières horaires pour me permettre ce petit luxe. Le tourisme attendra. Petit sandwich saucisse à Montbron, quelques minutes de repos et me voilà reparti vers Châteauroux (2e point de ravitaillement officiel) en compagnie de Renaud (Mahé), un de mes deux anciens collègues de L’Equipe embarqués dans cette aventure, arrivé quelques minutes avant moi. Malheureusement Renaud va prendre un coup de chaud et devra raisonnablement se résoudre à mettre la flèche. Walter (Batel) est aussi de la partie. Il y a 13 ans, nous étions déjà ensemble sur le Marathon des Sables dans une formidable épopée sous les couleurs de L’Equipe (avec également Fabrice Pradin). Nous revoilà sur une nouvelle aventure. Walter est une machine. Il finira loin devant. Respect.

Sur les routes du Limousin, la chaleur intense fait des ravages. La route n’offre que peu de répit. Les côtes se succèdent. Pas loin de 2000 m de dénivelé sur ces 190 km entre les deux points de contrôle. Rien d’exceptionnel mais sous ce soleil, les organismes commencent à souffrir. Dans chaque village traversé, le cimetière prend alors des allures d’oasis. On y trouve toujours un robinet et de l’eau fraîche. Tous les cyclistes le savent. Étonnantes scènes avec ces vélos posés contre le muret des cimetières et, juste derrière la grille, ce rendez-vous de cyclistes, gourdes à la main, le casque retiré et la tête penchée sous le robinet avec le fol espoir de faire baisser un peu la température du corps… et de l’esprit. Insolite distraction pour les « habitants de l’endroit » dont certains n’ont peut-être pas vu passer autant de monde depuis bien longtemps. Ressusciter au milieu des morts : une des paradoxales réalités du cycliste. La trace nous amène désormais sur de petites routes au milieu de prairies occupées par les troupeaux de moutons ou de vaches. Eux aussi semblent intrigués par ce spectacle. Pas de quoi troubler leur quiétude. S’en inspirer pour profiter du moment. Accompagnés par la lumière du soleil couchant, nous voilà prêts à entrer dans la nuit. Pour une autre forme de voyage.

La nuit. Base de vie de Châteauroux. Je m’octroie 45 minutes de repos, le temps de manger quelques nouilles gentiment proposées par les bénévoles. Le temps de se poser un peu, d’enlever les chaussures, les chaussettes. De changer de maillot aussi pour se donner l’illusion d’un peu de confort. Il est autour de 1 heure du matin. Quelques mots échangés avec d’autres participants. Pas besoin de beaucoup parler pour se comprendre. Juste à côté, certains sont allongés à même le sol du gymnase, plongés dans un sommeil qu’ils espèrent forcément réparateur. Je m’en dispenserai. Je n’ai pas un niveau suffisant pour me permettre de trop laisser filer le temps dans ces « bases de vie » qui semblent à cet instant si mal porter leur nom. Le prochain de contrôle est à Mer, près de Chambord et de Blois, seulement distant de 150 km. A peine 500 m de dénivelé sur le profil. J’ai pratiquement trois heures d’avance sur la barrière horaire et je ne veux pas les dilapider. Ce petit « coussin » sera probablement précieux plus tard. Au cœur de cette nuit, les heures défilent. Les kilomètres aussi. De longues lignes droites et des perspectives que l’on devine uniquement grâce aux lumières clignotantes des vélos qui nous précèdent, 100, 200, 300 peut-être 500 m devant. Difficile dans cette nuit noire et devenue fraiche d’estimer la distance. Juste parfois prendre un petit coup au moral en voyant que le flash rouge semble être à un niveau supérieur au nôtre… ça va donc encore grimper. Ces lumières, ce sont des phares qui nous guident. Rouler la nuit, seul, est une expérience particulière. Le corps est en action, mécaniquement, instinctivement pendant que l’esprit s’offre quelques échappées nocturnes avec d’incessants allers-retours entre moments de conscience, d’inconscience et parfois même d’insouciance. Et puis le jour s’est levé. Sur d’étranges idées. Plein de perplexité, Si c'n'était pas un rêve… Qui va s'en aller… S'en aller.

Au ravitaillement de Mer, petite discussion avec un bénévole autour du patrimoine. Il me vante la splendeur du château de Chambord. Je lui oppose celle de mon château de Saint-Germain. Joli moment de partage de mon autre passion, l’histoire. Entre un verre de coca et un bout de pizza, on parle rois, reines, architecture. Un moyen sans doute d’offrir un peu de répit au cerveau accaparé depuis des heures par les pensées cyclistes. 10 heures du matin. Toujours 2h30 d’avance sur la barrière horaire. La prochaine est à l’arrivée. Objectif Issy-les-Moulineaux avant 23 heures. Treize heures pour parcourir les derniers 190 km, tout se déroule encore suivant le plan prévu. Le moral est toujours là, les jambes répondent encore et malgré déjà plus de 24 heures d’effort, la fatigue reste tout à fait raisonnable.

Et puis arrive la Beauce. Si vous cherchez une définition de l’Enfer, je vous invite à vous rendre dans cette région autour d’Orléans. Des champs puis des champs. Parfois un village, avant d’autres champs… avant un autre village. Pas une âme à l’horizon. Pas un homme, pas un animal, pas un chat sur un pas de porte, pas un chien qui aboie à votre passage. Rien. Des villages fantômes. Des hallucinations dues à la fatigue ? Peut-être. Et puis cette petite pente très légère, un faux-plat montant à peine perceptible mais qui interdit tout passage en roue libre. 90 km vent de face, avec l’impression de ne plus avancer. J’ai voulu rouler seul tout au long de la route. C’est un choix. C’est le mien. Il est temps de l’assumer. A ces instants, j’y suis confronté. Je le prends en pleine face ! Uppercut, direct, le K.-O. n’est pas très loin.  Pas un arbre, par un bois. Et la sensation qu’ici, même les poteaux électriques refusent de vous offrir un peu d’ombre. Rien. Cette région est l’illustration la plus aboutie, la plus parfaite du « rien ». Plusieurs fois, je me suis surpris à hurler ma rage. Personne pour m’entendre. Peu importe. Expurger sa rage, sa haine même à certains moments, c’est se sentir encore vivant. Essentiel dans ces instants où l’on finirait par en douter. Les bonnes choses ont une fin parait-il. Heureusement, l’expérience de ces courses au long cours m’a appris que les mauvaises aussi.

L’arrivée à Dourdan, porte vers la Vallée de Chevreuse, résonne comme une libération. Des vraies côtes cette fois, franches, honnêtes, avec du vrai pourcentage, et donc de vraies descentes. Sensation de revivre enfin grâce à ces kilomètres « gratuits ». Me voilà « chez moi », sur ces routes que je connais par cœur. Rassurant forcément, même si certains pourcentages devenus trop importants après déjà 600 bornes, m’obligent à mettre pied à terre. Monter en force en restant sur le vélo ou mettre pied à terre et marcher deux ou trois cents mètres ? Le choix est vite fait. Tant pis pour l’ego. Il s’en remettra. Clairefontaine, La Celle-les-Bordes, Dampierre et son beau château, les 17 tournants, Chevreuse… avec pour une fois le soulagement de ne pas faire un détour par le Château de La Madeleine. Puis direction Versailles. Petit salut à Louis XIV en passant devant son château et une ultime montée avant de basculer vers la Seine et l’arrivée à Issy-les-Moulineaux. Je savoure. Le chrono affiche 38h58’13’’. Objectif atteint. A l’arrivée, difficile de définir le sentiment prédominant. De la joie bien sûr, mais pas vraiment de l’euphorie. Du soulagement peut-être. Ou plutôt une libération. Oui c’est ça, une libération. Cette aventure m’habitait depuis plusieurs mois. Plusieurs mois essentiels pour essayer de rendre « banal » une épopée sur le papier assez « effrayante ». Un travail mental de presque chaque instant. A la limite parfois de l’obsessionnel. Notamment à l’approche du Jour J. La ligne d’arrivée franchie, j’en suis enfin libéré.

L’expérience m’a appris à aborder ce genre de challenge. Physiquement bien sûr mais surtout mentalement. Cet aspect mental ne se limite pas à la seule course. Pour un effort de cette ampleur, il doit être le fondement de la préparation. Faire accepter à son cerveau que partir pour près de 40 heures de vélo sans dormir est quelque chose d’acceptable, à défaut d’être normale. Ce travail de persuasion s’étale sur de longues semaines et même de longs mois. C’est un travail permanent contrairement à la préparation physique qui nécessite parfois quelques pauses. Une partie de ce travail consiste aussi à anticiper les moments de faiblesse et les inévitables coups de « moins bien ». Anticiper différents scénarios et avoir déjà imaginé une réponse à chacune des questions susceptibles de surgir pendant l’épreuve. Les as de la communication parleraient de « communication de crise ». Ces crises parfois existentielles, ces tempêtes cérébrales sont souvent brutales et radicales. Avoir dans sa « boite à outils mentale », de quoi y répondre le plus vite possible est indispensable. Et ça ne s’improvise pas.

Le physique : la partie peut-être la plus facile de la préparation, même si très prenante quand il s’agit de faire des bornes. Jamais mon compteur n’avait affiché une sortie supérieure à 260 km. Mais la régularité et la multitude de séances à plus de 200 bornes avait permis de construire une bonne « caisse ». Une caisse suffisante pour amorcer le périple avant de laisser le mental prendre le relais. L'occasion de repenser à la devise des GravelMan "Start with legs, finish with mental". Tout est dit ! 

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MerciS

Quelques remerciements. Heureux d’avoir croisé le chemin de quelques amis sur ce périple. Je vous ai parlé de Renaud et Walter précédemment mais bravo aussi à Julien du club d’Issy, rencontré sur un GravelMan il y a quelques mois et qui affiche une vision du vélo et de la vie assez enthousiasmante. Heureux d’avoir croisé Philippe également du club de triathlon d’Ivry. Comme pour Renaud, la chaleur l’a empêché de rejoindre l’arrivée mais bravo à toi !

Merci à l'équipe d'organisation et à tous les bénévoles, toujours si précieux. Bien sûr il y a quelques trucs à revoir et à améliorer, mais merci de nous avoir permis de vivre une telle aventure.

Merci à l’équipe de Bouticycle à Saint-Germain-en-Laye et Chambourcy. Olivier, Corentin, Damien et tous les autres, merci pour votre écoute, vos conseils et votre disponibilité qui m’ont permis depuis quelques années d’apprécier et de progresser à vélo.

Merci à Séverine de @Jesuisunecoach. Depuis plus d’un an, je suis ses cours de Pilates chaque mercredi soir. Au-delà d’avoir trouvé une sacrée bande de déjantées (oui je suis le seul mec), j’ai constaté une précieuse amélioration au niveau du maintien. Il y a encore beaucoup de boulot, mais nul doute que ces séances de Pilates de Séverine ont contribué à la réussite de ce périple.

Merci enfin à toutes celles et tous ceux, du Tri Team Saint-Germain, du club de Cyclo de Saint-Germain et à vous tous qui avez eu la gentillesse de suivre mes pérégrinations et dont les messages et les bonnes ondes furent de précieux et indispensables soutiens.

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De façon un peu moins « littéraire » voici quelques idées en vrac sur la réalisation de ce défi.

. Mon vélo, un BMC Road Machine acheté deux mois seulement avant la course pour avoir davantage de confort qu’avec mon ancien Time Alpe D’Huez qui en plus grinçait très fort. Objectif atteint avec le passage en pneus de 28 qui amène un réel supplément de confort. Pas de prolongateur (avec mon ventre, je me sens coincé quand je me pose dessus). 

. La tenue. Tenue cycliste traditionnelle avec un très bon cuissard Castelli acheté deux semaines avant. J'ai gardé le même toute la course. Des manchettes, le gilet jaune et un coupe-vent pour la nuit et le petit matin, pas de lunettes (je n'en prends jamais), de la crème solaire, un peu de Nok pour l’entre-jambes et vogue la galère. Une petite sacoche de selle type bikepacking pour y glisser le matériel de réparation (deux chambres à air, un pneu et quelques trucs) et une petite poche sur le cintre pour la batterie externe nécessaire pour recharger le Garmin.

. Physiquement, j’ai souffert essentiellement aux lombaires. Ça m’apprendra à être gros. Obligé pendant tout le passage de la Beauce de m’arrêter très régulièrement pour m’étirer (la détresse mentale de ce passage a sans aucun doute amplifié cette sensation de douleurs). Je craignais beaucoup les douleurs aux cervicales et au trapèze gauche souvent sensible mais ce fut moins pire que ce que je redoutais. Et le cul ? Eh bien à part les cinq ou six dernières heures où j’ai bien senti que le cuir des fesses commençait à fatiguer et que quelques échauffements rendaient la position assise parfois pénible, je n’ai pas réellement souffert de mon séant.

. L’alimentation. Alors là je suis vraiment mauvais dans ce domaine. Si j’ai bien compris que la notion de vivre d’amour et d’eau fraiche était une notion bien abstraite dans la vraie vie, il va falloir que je prenne conscience un jour que manger des bananes et boire de l’eau et des diabolos grenadine ne suffit pas sur des efforts très longs. J’avais bien quelques barres céréales, mes petites gommes Stimium et quelques arrêts boulangerie sur la route, mais je reste quand même bien trop superficiel sur ce domaine essentiel. Ça passe sans problème sur des efforts pas trop trop longs type Ironman (tout est relatif je sais) mais pour du plus long, il va falloir que je me penche sérieusement sur la question.

. Le sommeil. Aucun problème pour ne pas dormir pendant ces presque 40 heures de vélo. Le mental s’y était préparé et à part un petit coup de barre et quelques bâillements au lever du jour le dimanche, jamais ressenti le besoin de dormir.

. En chiffres : 490 partants, 392 classés, 1 hors délai, 97 abandons. Temps des vainqueurs : 20h14’50. Mon temps : 38h58’.

. 10 départements traversés: Gironde, Dordogne, Charente, Haute-Vienne, Loir et Cher, Loiret, Eure-et-Loir, Essonne, Yvelines, Hauts de Seine. 

Montane Lapland Artic Ultra : 500 km au coeur du cercle polaire

Petit recyclage du papier paru dans L'Equipe (papier ==> ICI) au retour d'un joli voyage du côté de la Laponie suédoise "Heart of Lapland" à l'occasion d'une course dingue sur le cercle polaire. La version parue étant un peu rabotée, je vous glisse ci-dessous la version complète ! D'autres parutions sont à venir sur Wider. 

Le Roumain Tiberiu Useriu a remporté samedi la première édition du Montane Lapland Artic Ultra, une épopée de 500 km au cœur de la Laponie suédoise. Un succès obtenu après plus de 6 jours à tracter sa pulka à travers la région du « Heart of Lapland » sur les lacs et les rivières, pris dans la glace, et au plus profond des forêts du cercle polaire.

Un chemin éclairé par la danse de virevoltantes aurores boréales, des pistes tracées sur des rivières et des lacs pris depuis plusieurs mois dans une glace épaisse et pour seul compagnon le bruit sourd du craquement de chacun des pas dans la neige. Pendant six, sept… et parfois même dix jours, les 36 participants (18 nationalités) de la première édition du Montane Lapland Artic Ultra ont vécu une expérience extrême. Après un peu plus de six jours, Tiberiu Useriu fut le premier à boucler les 500 km de ce défi. Le Roumain de 48 ans, venu de Bistrita, en Transylvanie, a déjà traversé d’autres déserts. Ceux de l’Alaska bien évidemment où il a remporté trois fois de suite (2016, 2017, 2018) la « Yukon Artic Ultra », course de 300 miles (483 km) disputée dans des températures extrêmes, souvent en-dessous des -30°, parfois même proche des -50, épreuve organisée comme la Montane Lapland Artic Ultra par l’Allemand Robert Pollhammer. Mais surtout ceux d’une vie. Condamné à 23 ans de prison alors qu’il n’a que 25 ans (peine réduite à 13 ans), pour vol à main armée, tentative de meurtre et deux évasions, il a passé finalement près de dix ans seul dans une cellule d’une prison allemande. Il en est sorti en 2010 et a écrit un livre, son histoire : « 27 pas ». Comme la distance qu’on lui permettait de parcourir chaque jour hors de sa cellule. C’est là, dans ces rares moments hors des murs qu’il s’est pour la première fois imaginé courir. Dans de grands espaces. Forcément.

En Suède, il a devancé Kevin Lehay, un Irlandais de 37 ans. Lui aussi est un habitué de ces déserts blancs. En février dernier, il a remporté cette fameuse Yukan en version pédestre (Jessie Gladish fut la première à franchir la ligne d’arrivée, en fat-bike). Une nouvelle édition hors normes où ils ne furent que 4 à boucler la distance.

Pour cette première édition suédoise, pas de grand froid. A peine -12° au cœur de la nuit et même parfois des températures positives en pleine journée. L’épreuve n’en devient pas pour autant plus « facile » avec une humidité omniprésente, compagne permanente des coureurs. Une humidité parfois plus redoutée que le froid. Celle qui se fige sur les vêtements, trempe les chaussures et provoque les ampoules. « Avec des températures relativement clémentes, on transpire beaucoup, explique Luc Atgé, seul Français au départ et finisher après 8 jours d’effort (11^e). Du coup, les vêtements sont tièdes et à leur contact, la neige fond. On a le sentiment d’être toujours mouillé. Même quand on dort. On met les fringues dans le sac de couchage pour essayer de les sécher… mais c’est compliqué. Essayez de dormir avec une serpillère froide collée contre vous ! » Et pourtant, après quelques heures de repos, dans un gymnase à un check-point, ou au bord d’une piste, posés sur la neige et emmitouflés dans un sac de couchage, tous, ou presque, repartent. Avec souvent l’obligation de mettre les raquettes ou les chaines pour ne pas s’enfoncer dans la neige ou glisser sur la glace. Et toujours cette pulka à trainer dans cette neige fraiche qui vient freiner la trace. A l’intérieur, tout le matériel de sécurité, de quoi dormir en pleine nature quand le checkpoint est trop éloigné, des tenues de rechange et le ravitaillement. La nourriture, un des points essentiels pour espérer réussir. Le Français a emporté avec lui des plats concoctés par son ami Simon Scott, chef étoilé basé à Castres. Un peu de luxe au milieu d’une nature d’une extrême brutalité. Étonnant contraste.  

Au fil des kilomètres parcourus sur ces glaces de « Heart of Lapland » (« Cœur de la Laponie » suédoise), la lutte entre le corps et l’esprit devient implacable. « C’est une succession de hauts et de bas, explique Luc Atgé. À un instant tu avances, tu te dis, ouah je suis une bête et cinq minutes après tu te dis que tu es la plus grosse merde qu’on n’ait jamais vue. À un moment, la douleur n’est juste qu’une information. Il faut savoir ce que l’on veut… Ces douleurs, les ampoules, tout ça, ça fait partie du business… Parfois, comme lors de la terrible montée en début de course, c’est un peu l’enfer. Dans ces moments là, il faut ruser avec son mental. » 

Au ravitaillement, les bénévoles sont là, bienveillants, attentifs. Pléonasme. Bien sûr, il y a la soupe, le plat chaud, les mots et les regards, tous réconfortants, apaisants. Mais plus encore que sur d’autres épreuves, ici on veille sur la santé des coureurs. Obligation de montrer ses pieds, ses mains, de prouver que le corps, même s’il est meurtri, est capable de repartir sans mettre en péril le coureur. Les températures relativement clémentes de cette première édition ont limité les risques de graves gelures. Néanmoins, impossible de repartir sans le feu vert de l’organisation.

Dans son ouvrage « La plus secrète mémoire des hommes », Prix Goncourt 2021, Mohamed Mbougar Sarr affirme que chaque individu est à la recherche de « sa question ». Ici, quelque part sur un lac gelé ou au cœur d’une forêt où quelques élans sortent parfois une tête observer ces drôles d’équipages, tous partagent la même, la plus élémentaire, la plus essentielle. La plus mystérieuse aussi. « Pourquoi ? » « Souvent, tu te dis mais pourquoi je fais cette course stupide, confie l’Américain Russ Reinbolt. Je suis fatigué, j’ai faim, j’ai soif, j’ai mal aux jambes, je veux dormir… Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? Toutes les réponses, tu les trouves au bout du chemin. » Un chemin, plus qu’une course. « Ok, il y a un classement, poursuit Russ dont l’entraînement s’est résumé à tirer un pneu sur la plage de San Diego. Mais on ne se bat pas avec les autres, on se bat avant tout contre soi. Il y a les paysages fantastiques, les aurores boréales, tous ces gens formidables qui veillent sur nous, mais il y a surtout ce défi personnel. » Premier à boucler les 500 km, mais en fat-bike (3 au départ, 2 à l’arrivée), l’Allemand Florian Reitenberger partage la même philosophie. « Même si ça fait plaisir, gagner n’a aucune importance, explique-t-il. Dans une telle aventure, la motivation c’est de vivre tous ces instants, immergé au cœur de cette nature. Tu apprends tellement de choses sur toi. » Un autre point commun entre tous : l’humilité, valeur indispensable pour affronter ces grands espaces. Pas question ici de se prendre pour un surhomme ou pire encore pour un héros. Luc Atgé résume l’état d’esprit de la plupart des participants : « C’est pas extraordinaire, faut juste être un peu fou. »

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Le 184 km remporté par la Suissesse Michaela Senft

Une distance de 184 km, avec 9 coureurs au départ, était également au programme de cette première édition de la Montane Lapland Artic Ultra. Pour sa première participation sur ce type d’épreuve, la Suissesse Michaela Senft, habituée des ultratrails, l’a emporté en un peu plus de deux jours, devançant de quatre heures le Néerlandais Olivier Vriesendorp, premier homme de la course, et l’Autrichien Ben Clayton-Jolly. 

Les cloches ont sonné sur la Transju'

Les cloches de la Transju' ont à nouveau résonné dans les Montagnes du Jura. Celles portées autour du cou des vainqueurs des grandes épreuves, l'un des plus beaux trophées, un de ceux que tous les gamins du coin rêvent un jour de pouvoir ramener à la maison. Celles accrochées sur l'arche en bois posé au-dessus des pistes du ravitaillement de Chapelle-des-Bois, fidèles depuis tant d’années pour saluer et escorter les concurrents.  
Pendant deux jours, les sourires de tous les passionnés de ski de fond sont enfin revenus après deux éditions annulées en raison du manque de neige en 2020 et du Covid l’an dernier. Le coup de feu tiré samedi à 9 heures, aux Rousses, au départ de la première course, a mis fin à deux longues années d’attente. Pour fêter ces retrouvailles entre la grande famille du ski de fond et la course la plus populaire en France, la météo était elle aussi au rendez-vous. Grand ciel bleu, soleil et neige parfaite.

Bonheur de retrouver des scènes toujours émouvantes. Sur la ligne d’arrivée posée au pied du tremplin de Chaux-Neuve, Thomas Joly, vainqueur samedi, a savouré l’instant. De longues secondes, il a agité sa cloche que les enfants venaient de lui accrocher autour du cou, il a crié sa joie. A 23 ans, le Jurassien a remporté sa plus belle victoire. « Gagner la Transju’, pour un Jurassien, c’est comme gagner les Jeux olympiques. C’est l’objectif d’une vie pour quelqu’un né dans cette région. Je suis incroyablement heureux. »

Mêmes émotions le dimanche pour les épreuves en skating. Dans l’aire d’arrivée, un homme ne parvient plus à retenir ses larmes. Sa voix tremblotante trahit une émotion aussi immense qu’intense. A 22 ans, Emilien Louvrier vient de remporter la Transjurassienne. Une victoire acquise au sprint au terme des 63 km et 1000 m de dénivelé positif tracés au cœur du massif du Jura. Un effort ultime pour s’offrir le bonheur et le privilège de pouvoir porter autour du cou cette fameuse cloche.

Originaire des Verrières La Cluse, le Doubiens, entraîné par son père, a signé le plus beau succès de sa jeune carrière, devant Mancini et Agnellet (Gaillard, 4^e, du Pasquier, 5^e). « Je suis plus qu’ému, confie Louvrier, les lunettes bien accrochées pour cacher ses larmes. C’était mon objectif de la saison. A quelques kilomètres de l’arrivée, il a fallu vraiment se battre pour revenir dans le groupe. J’avais des crampes de partout. Je n’ai rien lâché. » Un monument pour un fondeur local. « Aujourd’hui c’était un niveau international et gagner devant eux c’est plus qu’un honneur. J’ai gagné la Transju Jeunes six ou sept fois, j’ai gagné la 25 km en skating il y a trois ans, et aujourd’hui c’était ma première participation à la grande Transjurassienne. La gagner… je n’ai pas les mots. C’est inespéré. Je crois que ça vient du ciel ! »

Dans l’épreuve féminine, le dernier mot est revenu à Céline Chopard Lallier, 27 ans, elle aussi skieuse du Doubs (Morteaux). « C’est la course référence et encore plus quand on est Jurassienne, éclaire la sociétaire du Team Nordic Experience. La Transju’ c’est quand même très particulier pour moi. J’ai beaucoup accompagné mon papa qui la faisait quand j’étais petite, j’ai participé à la Transju Jeunes. Cette course fait partie de mon histoire depuis que je suis toute petite. Je suis vraiment très contente. »

Derrière, parfois même très loin derrière, le chronomètre et le classement sont souvent anecdotiques. Du plaisir avant tout. Celui de retrouver ces pistes, de skier au cœur de ces paysages du massif du Jura, la forêt du Massacre, la montée du Risoux et tant d’autres. Celui aussi de traverser tous ces villages, de se sentir supporté, et souvent même porté, de se faufiler au milieu d’un corridor humain dans la fameuse montée de l’Opticien des Rousses.

Au cœur du peloton, des hommes et des femmes venus de toute la France. Pour beaucoup, la Transju’ est bien plus qu’une course de ski de fond. Elle est un rendez-vous, un moment privilégié de leur saison. À 68 ans, Daniel Clerc, originaire de la région du Comté, en est à sa 33^e Transju’. « Avec ma compagne Dominique Thierry, nous en comptabilisons même 60, rigole-t-il. La première fois c’était en 1982, je suis arrivé parmi les derniers et j’ai enchainé sur le bal. J’ai aussi été l’un des derniers à en partir ! Deux ans plus tard, j’ai fait la Transju’, pris le temps de manger un pot-au-feu et j’ai filé à la maternité où ma femme accouchait de mon fils. » A peine le temps de finir son éclat de rire que Boris Petroff, venu de Paris, l’interpelle. « Hey Daniel, ça va ? » Pour sa 20^e Transju’, Boris ambitionnait d’enchainer la Transju’Classic de 50 km samedi (3h24’, 170^e et 1^er… master 9) et la Transjurasssienne de 63 km skating ce dimanche. « Ici, on ne fait pas 20 mètres sans tomber sur un copain, se réjouit le Parisien. Pourquoi revenir tous les ans ? Parce que je ne veux pas croire que je suis vieux. » Boris a 73 ans… mais une passion de junior.

Des anciens parmi lesquels les sept « sénateurs » qui ont disputé toutes les éditions de la Transju’ depuis la première, en 1980, mais aussi des petits nouveaux. « C’est ma première, raconte Séverine Gaillard, venue des Houches, près de Chamonix, juste avant d’entrer dans le sas de départ. Cela faisait longtemps que j’espérais être là mais j’attendais d’être vraiment prête. Je m’attends à une belle balade dans de beaux paysages. Ce sera une belle aventure. J’espère juste qu’elle ne durera pas trop longtemps ! » Elle aura finalement duré un peu plus de 4 heures. Avec forcément en passant la ligne d’arrivée, un immense sourire.

Un sourire partagé par tous les participants, quelle que soit la course disputée, quelle que soit l’ambition au départ. Pendant plusieurs heures, les splendeurs des Montagnes du Jura ont défilé devant leurs skis. Plus qu’une course, une aventure. Et pour les organisateurs de Trans'Organisation la satisfaction de voir tous les participants partager le même bonheur. « Je découvre l’envers du décor, confie Marie-Pierre Guilbaud, directrice de course et quatre fois victorieuse de la Transjurassienne (1989, 1991, 1994 et 1995). C’est une belle aventure humaine entre les participants, les bénévoles, les dameurs etc. Tout le monde amène sa part pour que ce soit une belle réussite. Il y a beaucoup de travail dans l’ombre, un travail de tous les instants. Nous sommes là pour que les gens soient contents et ils semblent l’être. » Nul doute que beaucoup attendent déjà avec impatience les 11 et 12 février 2023, dates de la prochaine édition. Avec déjà le bonheur d’entendre à nouveau résonner les cloches de la Transju’.

Photos :  © B.Sellier - Zoom / La Transju’ ... et moi 

Triathlon de Gérardmer, Noël en septembre

Depuis que ce blog existe (et ça commence à faire... février 2005 pour la version initiale), j'ai parfois écrit de nouvelles news sur le coup de ce que j'appellerais des "pulsions émotionnelles". Je me souviens par exemple avoir posté un texte dès la fin d'un match de l'US Open entre Nadal et Federer. Il était 4 heures du matin. Peu importe. J'avais besoin de partager l'intensité des émotions que je venais de vivre. Sans attendre. Mais parfois, quand beaucoup d'émotions se bousculent, mieux vaut se donner un peu de temps, remettre son cerveau en ordre pour proposer quelques lignes cohérentes. Ce fut le cas au retour du Triathlon de Gérardmer qui se disputait le week-end dernier. 

Ce triathlon, beaucoup m'en avaient parlé. Un parcours exigeant (ce qui en langage triathlète signifie "accroche-toi, ça monte dur"), une grosse ambiance, une organisation parfaite m'avait-on dit. Je n'avais pourtant jamais eu l'occasion de m'y rendre. Jusqu'à cette année. Non pas pour le courir mais pour y travailler au sein du service de presse. 

En quelques jours, j'ai compris pourquoi les inscriptions étaient closes à peine 30 minutes après leur ouverture. J'ai perçu une partie de la richesse de l'événement, ou plutôt de ceux qui oeuvrent à son existence.

Pendant deux jours, des gens heureux, des pleurs sur la ligne d'arrivée, des cris d'encouragement, des cris de soulagement, des cris de joie, des enfants, des maris, des épouses, des parents avec les yeux qui brillent devant leur papa, leur maman, leur enfant, leur copine, leur copain, leur ami(e). Tous heureux d'être là, tous heureux de vivre ces instants. Des images de joie et de gens heureux... des images de bonheur. Le bonheur.

Celui par exemple de voir ces gamins et ces gamines sur la plage de départ du TriKids Bold d'Air et du Mini Trikids Bol d'Air. A la sortie de l'eau, un corridor rempli de parents parfois à la limite de l'hystérie, de spectateurs toujours enthousiastes et surtout ces gamins en train de vivre leur première grande émotion sportive. La médaille avec laquelle ils sont repartis restera probablement longtemps tout près de leur lit. Peut-être fera-t-elle naitre quelques rêves et quelques vocations. Avec d'autres médailles qui au fil des ans seront accrochées sur les murs de la chambre. 

Même émotion sur l'épreuve Découverte Harmonie Mutuelle. Au départ, quelques jeunes bien décidé(e)s à alimenter un palmarès où ne figurent encore que les premières lignes, mais surtout beaucoup de triathlètes débutants. A l'entrée du parc à vélos, facile de les repérer. Les gestes sont hésitants, les interrogations nombreuses. Des vélos que l'on imagine davantage destinés à partir faire le marché qu'à disputer un triathlon. Des tenues loin des tri-fonctions ultra moulantes des champions. Pour la grande majorité, le chrono n'est qu'anecdotique. Les secondes, les minutes et même les heures sont loin des esprits. Ils sont là pour vivre une expérience, pour relever un défi avec des potes, des collègues... et le plus souvent avec eux-mêmes. 
Pour beaucoup, les poings se serrent au moment d'en finir. Souvent un cri et parfois même quelques larmes. Du soulagement mais aussi et surtout de la fierté. Fierté partagée par les proches au moins aussi émus. En franchissant cette ligne d'arrivée, beaucoup ont gravi leur Everest. Certains, quelques semaines auparavant, n'imaginaient peut-être pas en être capables. Pourtant, ils se sont lancés, se sont entraînés et cette première expérience, plus qu'un aboutissement ne sera probablement qu'une étape. Regarder arriver tous ces nouveaux triathlètes, les voir vivre ces moments, c'est se souvenir de tout ce que le sport peut offrir. Bien plus qu'une médaille. C'est aussi pas mal de poussières dans les yeux... 
A l’arrière de la course, l’ancien basketteur emblématique du SLUC Nancy et de l’équipe de France Cyril Julian, reconverti depuis longtemps au triple effort, est lui venu courir aux côtés de deux membres d’un programme mené dans le cadre de sa structure « En formes », centre spécialisé dans la prise en charge et la réhabilitation sportive de personnes obèses. A l'arrivée, nouvelles larmes, nouveaux sanglots de l'une d'elle, Stéphanie, rejointe par son fils incroyablement fier de sa maman. "Mission accomplie, lâche le basketteur. C’est super de pouvoir accompagner des gens sur des défis personnels aussi importants. Et de voir que ça tire les larmes à la fin, que les enfants viennent rejoindre leur mère, c’est du bon boulot. Je suis content." Il peut l'être. Ses larmes séchées, Stéphanie confie son bonheur. "Après tout ce que j’ai traversé, c’est hallucinant d’en être arrivé là. Je suis partie du double de mon poids avec des problèmes de dos et d’autres problèmes. Aujourd’hui, c’est l’aboutissement de tout un parcours qui dure depuis plus de deux ans." Nouvelle poussière dans l'oeil.

Le Triathlon de Gérardmer, ce sont aussi les départs des courses. Des vrais départs de triathlon, en masse, en mode "machine à laver", ceux qui en plus d'offrir des images fortes, laissent des souvenirs inoubliables aux participants, une montée d'adrénaline qui rend l'expérience encore plus intense. Loin de ces maudits "rolling starts" aseptisés où sous prétexte de rendre la natation plus accessible, on raye un instant unique de ce sport (c'est un peu comme si on organisait des marathons sur 35 km pour le rendre plus accessible). Obligé d'évoquer les ambiances avant chacun de ces départs. Ibiza version Vosges. Musique à fond, Jay Style et Chun Yu speakers survoltés au micro pour lancer ola, clapping et faire monter encore un peu plus la température. Et toujours... des gens heureux, qu'ils soient triathlètes ou spectateurs.  

Vous voulez encore des gens heureux ? Alors direction le parcours de vélo. Ils sont des milliers sur le bord des routes (mention spéciale pour les Belges hors concours niveau ambiance), des milliers amassés dans les principales difficultés du parcours, dans les côtes de Poli ou de la Rayée. A l'arrivée, les athlètes élites, pourtant habitués à sillonner la planète, évoquent "une ambiance digne du Tour de France". "Crazy ! Crazy !" Szannett Bragmayer, la triathlète hongroise de Metz est l'une des meilleures mondiales (12e aux JO de Tokyo) mais quand on lui demande ce qu'elle a ressenti pendant sa course, la gagnante du Distance Olympique Aptonia n'en finit plus de s'émerveiller. Dans ses yeux, et au-delà des mots souvent répétés à l'arrivée d'une course par les champions (par habitude ou courtoisie), on décèle cette fois toute la sincérité des propos. La veille, ils étaient aussi des milliers à vivre la première édition du SuperG Herbalife et Petit Meunier. Un format ultra spectaculaire type Super League, l'assurance de vivre des temps forts toutes les 5 minutes. Et devinez comment étaient les gens pendant cette épreuve ... HEUREUX ! 

Tous ces instants, ces gens heureux le doivent à une incroyable équipe d'organisation. Derrière la famille Charbonnier (Bernard, Paul, Margaux etc.), à la tête de l'événement depuis de nombreuses années, toute une équipe parfaitement rodée. Chacun sait ce qu'il a à faire... et le fait. 700 bénévoles pour monter (puis démonter) le site, tenir les ravitaillements, distribuer les dossards et les médailles, tenir la buvette (bah oui c'est essentiel), gérer les départs... et assurer les 10000 tâches indispensables pour la réussite d'un événement. Comme toujours, rien ne serait possible sans eux. J'ai depuis des années déjà beaucoup écrit sur ces bénévoles mais leur dévouement à une épreuve m'impressionne toujours. Et même m'émeut. 

Bien sûr, la météo estivale a rendu la fête encore plus belle (qui a dit qu'il pleuvait toujours dans les Vosges ?). Mais le Triathlon de Gérardmer a une dimension patrimoniale qui lui donne une dimension très spéciale. Il est un événement de sport certes. Il est aussi un cadeau. Dans les Vosges, Noël se fête en septembre.  

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Un grand merci à Peggy Bergère, top boss de l'agence Plein Zoom. Merci Peg de m'avoir proposé cette mission et permis de vivre ces beaux et intenses moments. Le sport ce sont aussi des rencontres, ce Triathlon de Gérardmer en fut riche.

Très heureux d'avoir croisé la route de Bertrand et Sarah, tandem de choc incroyablement efficace sur les réseaux sociaux de l'événement. La route de Thomas le photographe, de l'équipe d'Alabama Productions, boite de prod avec une équipe au taquet qui n'a pas compté ses efforts (et ses kilomètres) pour réaliser de superbes images (hâte de voir le film). Celles de Jay Style, Chun Yu et Sylvain, speakers et DJ survoltés, celle de Virginie. Belle rencontre aussi avec Benoit, au coeur de l'organisation et source d'inspiration avec ses... 35 Ironman !  

Heureux aussi d'avoir croisé Cyril, basé dans mon village d'origine marnais d'Athis et qui a superbement assuré sur le Triathlon XL Je vois la vie en Vosges. Beau boulot ! 

Et bien évidemment, je veux terminer par l'équipe d'organisation. Bernard, Paul, Margaux, Anne-Sophie, Sarah (de base, on rêve tous d'avoir des stagiaires comme elle), et toutes celles et tous ceux que j'ai aperçus sans avoir eu l'occasion de trop discuter. Impressionnant de voir le souci permanent de rendre l'événement le plus "fluide" possible, le plus accueillant. Avec également la faculté dès une épreuve terminée à se projeter sur la prochaine édition pour trouver d'éventuelles pistes d'amélioration. Toujours faire mieux pour offrir encore davantage aux triathlètes, partenaires et spectateurs. Du très très bel ouvrage. Immense merci de faire vivre cette pépite ... Alors même si je risque de mettre un peu le triathlon entre parenthèses jusqu'au Paris-Brest-Paris 2023, le futur gros objectif à venir, obligé d'ajouter le Triathlon de Gérardmer sur la "To do List" des épreuves incontournables. A très vite donc !  

Tokyo 2020 : Frissons et réflexions olympiques

Au début des Jeux, je m’étais dit que j’allais prendre des notes au fur et à mesure de la quinzaine pour être sûr de ne rien oublier. Mais c’est un peu tricher. Alors voilà ce que je garde en tête une fois la flamme éteinte. A chaud. 

Des cris, des larmes, de joie, de tristesse, de frustration. Des yeux qui brillent, des sourires qui transpercent les masques. Des émotions, des frissons, de la passion. Les Jeux olympiques c’est le paroxysme de ce que le sport peut nous offrir. Deux semaines folles, intenses, exaltantes, ahurissantes, enivrantes. Une orgie d’images aussi. Les Jeux olympiques, c’est se retrouver à 6 heures du matin quasi debout sur son canapé à regarder Jean Quiquampois aller chercher une médaille d’or en tir. C’est s’arrêter au bord de la route pour regarder une finale d’escrime sur son téléphone. C’est faire sonner son réveil quatre fois dans la nuit pour ne pas manquer le titre de Hugo Boucheron et Matthieu Androdias en aviron, les courses de VTT, la finale du 100 m et du 50m en natation ou les premiers combats de Teddy Riner. Les Jeux olympiques, c’est vibrer, c’est VIVRE !

Parmi tous ces moments, certains nous marquent davantage que d’autres. Le temps fera sa sélection et classera ces instants dans notre mémoire. Il en gravera certains pour toujours, en effacera d’autres. A l’image de la vie.

Aujourd’hui, quelques heures à peine après la cérémonie de clôture, il y a bien sûr l’émotion encore brûlante offerte par les sports collectifs tricolores. Le doublé hommes femmes du hand, l’équipe de France masculine de volley, les basketteurs et basketteuses argenté(e)s – le contre de Batum en demi-finale, à la sirène, restera dans l’histoire de son sport - sans oublier l’argent des filles du rugby à 7 (au passage merci aux duos F-X Rallet-Amélie Goudjo et Nodjialem Myaro en hand ; Géraldine Weber-Laurent Chambertin en volley et Thomas Morel-Frédéric Weis en basket pour leurs commentaires et leur folie sur Eurosport). Une belle façon de finir ces Jeux olympiques. Même si le raccourci franchouillard « la France meilleure nation au monde en sport co », qui certes flatte notre ego, est complètement faux puisque c’est oublier le hockey sur gazon, le foot, le 3x3, le water-polo, le baseball, le softball, tous au programme des JO (je n'arrive pas à me décider s'il faut placer le beach volley dans cette catégorie). Et si l'on compte tout, les États-unis sont devant. Tout en haut des émotions, je place aussi l'or par équipe du judo et l'attitude de Monsieur Teddy Riner, une fois encore capitaine d'équipe et inspiration. Celui aussi de Clarisse Agbegnenou toujours en judo. 

Evidemment, à titre perso, le triathlon tient une place à part. La médaille de bronze du relais mixte grâce à Léonie Périaut (excellente 5e dans la course féminine soit le meilleur résultat d’une Française depuis l’arrivée du triathlon aux JO en 2000), Cassandre Beaugrand, Vincent Luis et Dorian Coninx, vient enfin récompenser un sport qui brille tout au long de l’année sur le circuit mais qui n’avait jamais réussi à répondre présent aux Jeux. J'ai en plus eu le bonheur de commenter cette course sur Eurosport avec Paul Pasquet. Attention toutefois à ne pas s’enflammer. Il est clair que nous pouvions en espérer davantage avec la course masculine (Vincent Luis seulement 13e) et ce relais qui avait tout raflé les précédentes saisons. Mais à Tokyo, les meilleurs ont gagné. Et ils n’étaient pas français (le Norvégien Blummenfeld, la Bermudienne Flora Duffy – première médaille d’or de l’histoire pour ce pays - et les Britanniques en relais).

Je ne vais pas parler de tout ce qui m’a marqué ou touché pendant ces deux semaines car cela nécessiterait un livre, mais parmi toutes les images, juste une petite pensée pour quelques athlètes qui ont mis un terme à leur carrière à l’issue de leur compétition. Je pense à Yohann Diniz (ok, il est rémois et je ne suis donc pas objectif). Tout au long de sa carrière, dans le monde des émotions, il nous a transportés tout en haut et parfois aussi… tout en bas. Comme il l’a reconnu, ce 50 km marche était sans doute la course de trop. Mais ne surtout pas oublier ses nombreux titres et son record du monde. Je pense aussi au basketteur argentin Luis Scola, légende de son sport, salué par une longue ovation des quelques personnes dans la salle, ses équipiers bien sûr mais aussi l’équipe adverse. Je pense encore à la gymnaste ouzbèke Oksana Chusovitina, 46 ans, et 8 jeux olympiques derrière elle. Une constance et une passion pour son sport également saluées par une standing ovation.

Je pense aussi aux filles de l’équipe indienne de hockey sur gazon. J’ai eu le plaisir de commenter leur quart de finale contre l’Australie. Ces filles jouaient clairement plus qu’un quart de finale. Dans un pays où le statut de la femme est compliqué, leur victoire face aux Australiennes, nation majeure du hockey, a forcément participé à leur reconnaissance. Car si les hommes ont longtemps dominé ce sport (8 titres olympiques) avant de rentrer dans le rang puis de réapparaitre depuis quelques années (médaille de bronze à Tokyo derrière la Belgique, médaillée d’or, et l’Australie en argent), les femmes, elles n’étaient jamais parvenues à un tel niveau. Leur enthousiasme et leur énergie sur le terrain avaient quelque chose de très touchant.

Et l’équitation alors ?

Tout d'abord, hommage à nos complétistes Nicolas Touzaint, Christopher Six et Karim Laghouag, médaillés de bronze. Cinq ans après l'or de Rio, le concours complet a confirmé qu'il faisait bien partie de l'élite mondiale. Derrière un sorcier sélectionneur Thierry Touzaint et au-delà d'une évidente expertise et d'un incontestable savoir-faire, le concours complet français c'est avant tout un esprit. Un esprit qui permet d'aller contre le sort qui avait mis à pied trois des six couples présélectionnés, un esprit qui anime tout un milieu avec une humilité et une abnégation qui permettent de réaliser de grandes choses. Bravo et merci messieurs. 

Allez on passe à la polémique... Ah cette nouvelle formule des sports équestres aux Jeux olympiques… Elle aura fait causer. Les contre, les pour… Ceux qui un jour sont pour et le lendemain sont contre en fonction du sens du vent… Très vite, j’ai compris que pour ma santé mentale mieux valait m’épargner la lecture des réseaux sociaux. S’il y a un domaine où les « gens » du monde équestre réussissent à rivaliser avec ceux du foot, c’est bien sur le niveau des commentaires sur les réseaux…

Partagé entre le monde des sports équestres que je côtoie de très près depuis maintenant plus de 15 ans et « l’autre monde » des sports qui me fait vibrer depuis plusieurs décennies, j’ai un peu de mal à savoir si c’est bien ou pas bien. Si je me place du côté équestre, je comprends toutes les protestations et certains (pas tous) arguments contre cette formule avec seulement trois chevaux au lieu des quatre habituels et sur la disparition de l’esprit championnat des éditions précédentes (pour les non-initiés dada de passage sur ce blog, autrefois, les cavaliers conservaient les scores acquis dans les épreuves précédentes des Jeux alors que cette année, les scores étaient systématiquement remis à zéro au départ de chaque nouvelle épreuve avec plutôt une approche : une épreuve de qualification et ensuite une finale).

Mais si je me place côté grand-public, celui qui une fois tous les quatre ans s’intéresse à tous les sports, et surtout celui que le Comité olympique cherche à toucher, je me dis qu’au moins il n’y avait pas besoin d’avoir Bac Equitation +12 pour comprendre quelque chose (oui mesdames et messieurs de l’équitation, je vous promets que ce qui est évident pour vous qui baignez dans ce milieu depuis toujours est complètement obscure pour pratiquement tous les autres). Dans le par équipe, on additionne les points des trois couples et basta. Un seul barème et pas de « un coup c’est le chrono qui compte, un coup c’est les barres un coup c’est les deux. » Pas de "on retire le moins score de l'équipe" et tout ça...  On comprend tout. Et en plus, on peut avoir des rebondissements jusqu’au bout. La mésaventure de Pénélope Leprévost en est une illustration. Évidemment une illustration difficile pour nous en tant que supporters des Bleus. Mais pour le moins « spectaculaire » pour celles et ceux qui ne suivent pas l’équitation de près. Injuste diront les équitants (surtout les Français), « c’est le sport » diront les autres. La formule du saut d’obstacles : une qualif avec l’obligation d’entrer dans les 30 (ou les 10 par équipe) et une finale. Hyper simple. Comme ce qui est fait en natation, en athlé et dans quasi tous les autres sports. Et en plus les meilleurs ont gagné (le Britannique Ben Maher en individuel sur Explosion et les Suédois par équipe). 
Ah oui… là est peut-être le problème. En équitation, on ne veut pas être comme tous les sports… et la philosophie du « on a toujours fait comme ça » reste encore largement majoritaire. Oui je sais, l’équitation est « le seul sport avec un animal ». Mais tous les sports ont leur particularité. Et à force d’entendre « on n’est pas un sport comme les autres », les gens finissent par ne retenir que la première partie « on n’est pas un sport ».

Certaines disciplines ont compris depuis longtemps que cette philosophie conservatrice était dangereuse et ont su faire leur révolution. Regardez le pentathlon moderne. Ok, ce sport a un problème avec sa partie équitation. Tous les 4 ans les images des pentathlètes en galère alimentent les banques d’images choc. Cette année, le pentathlon a aussi dû faire avec cette image de l’athlète allemande et surtout de sa coach en train de donner un coup au cheval qui n’avait pas du tout envie de sauter des barres. Intolérable on est d’accord. Mais au passage, les gens des sports équestres qui distillent des leçons de morale feraient bien aussi de regarder dans leurs écuries… y compris et même surtout quand les caméras ne sont pas là. D’ailleurs, la fédération de pentathlon a aussitôt pris des mesures… bien plus vite qu’en équitation quand de tels cas se produisent. Bref. Revenons à la révolution du pentathlon. Longtemps, l’épreuve s’est disputée sur 5 jours. Une épreuve par jour. Puis, sous la menace d’une disparition du programme olympique, on est passé aux 5 épreuves le même jour. On attaquait tôt le matin par du tir puis on enchainait avec l’escrime, la natation, l’équitation et enfin la course à pied, tard le soir. Là encore, cela faisait trop long. Alors on a associé le tir et la course à pied sous la forme d’un laser-run avec un format proche du biathlon (3200 m de course à pied avec 4 arrêts au stand de tir où l’on doit allumer 5 cibles avant de pouvoir repartir). Puis on a regroupé toutes les épreuves sur le même site (voir photo ci-contre). Un spectateur peut du coup s’asseoir tranquillement dans la tribune et assister à toutes les épreuves (sauf la première partie de l’escrime qui à Tokyo avait lieu la veille). Et comme dirait la pub… c’est pas fini. A Paris, dans trois ans, les cinq épreuves du pentathlon se dérouleront en 90’ ! La formule a été validée. Un format ultra rapide et de quoi séduire les TV... ou en tout cas qui ne les découragera pas. Vous serez d’accord que d’une formule en 5 jours à une autre en 90’, on peut parler de révolution.  
D’autres sports ont su évoluer. Le tennis de table a abandonné ses matches en cinq sets de 21 points pour passer en 7 sets de 11 points (depuis 2001). Ma génération a grandi avec du volley où on ne marquait un point que lorsqu’on avait le service. Fini tout ça. Depuis plus de vingt ans, chaque point fait évoluer le tableau d’affichage. Moins de temps mort, plus de rythme, plus de « money time ». L’obligation pour passer à la TV, générer de la visibilité, amener des partenaires etc. Aujourd’hui le Comité olympique ne veut plus d’épreuves interminables. Il faut qu’il se passe quelque chose et le plus souvent possible.

L’arrivée de nouvelles disciplines comme le skate, l’escalade (très télégénique) ou encore le surf (même si très mal filmé) a donné un coup de jeune aux Jeux. Certains sports vieillissent et pire encore, prennent un coup de vieux… Paris 2024 accueillera la breakdance (pas convaincu personnellement – j’aurais préféré voir à nouveau le karaté - mais attendons de voir…). Il n’y aura pas de place pour tout le monde… Le monde des sports équestres peut continuer à vivre replié sur lui-même, à ne pas prendre en considération l’évolution de la société, à ne pas regarder ce qui se fait autour de lui, à garder ses œillères. Mais il sera le seul à pleurer quand un jour plus ou moins proche, l’équitation, qui par ailleurs coûte très cher à organiser et en plus suscite de nombreuses réactions des animalistes, sera supprimée du programme olympique. Et il n’y aura pas grand-monde pour pleurer à ses côtés. Et à peine plus pour lui tendre un mouchoir.
Peut-être après tout que ce n'est pas grave. Des sports existent sans être aux JO. Mais en France, une fédération qui n'est plus olympique perd une très grosse partie de ses subventions... Le haut niveau s'en fout. Il y aura toujours les circuits "de prestige" avec leurs loges VIP et les beaux hôtels pour héberger les cavaliers et leurs "suiveurs"... Mais pour la base, les conséquences seront terribles... 

Le travail c’est la santé !

Cérémonie d’ouverture, triathlon (avec Paul Pasquet), hockey sur gazon, pentathlon, j’ai eu la grande chance de commenter de nombreux moments de ces Jeux sur l’antenne d’Eurosport. Se lever au cœur de la nuit pour partir commenter une rencontre de hockey à 3h30 du matin avait quelque chose d’un peu étrange. Mais surtout d’exaltant. Une fois arrivé à Issy-les-Moulineaux (là où est basé Eurosport), monter dans les étages, y croiser d’autres commentateurs et consultants, toute une équipe tv, web etc., avec des techniciens, des chefs d’édition, etc. tous mobilisés pour offrir le meilleur. Tous passionnés. Quand tu aimes le sport ou plutôt les sports depuis si longtemps et que tu côtoies chaque jour, chaque nuit, des consultants qui affichent des CV dingues à l’image des Laurent Chambertin en volley, Fred Weis en basket etc., et qu’avec tous, tu papotes, tu échanges, tu partages, comme tu le ferais avec des collègues à la machine à café de ton entreprise, tu as l’impression d’être un peu dans un Disneyland du sport. Fantastique. J’ai adoré. Alors un immense merci à Eurosport de m’avoir accordé cette confiance et de m’avoir permis de vivre une sacrée belle expérience.

Merci aussi à la rédaction de L’Eperon. Chaque jour de médaille dans les sports équestres, le même rendez-vous dans Paris pour aller enregistrer le « Boutreau Tokyo Show », petit module pour revenir sur l’épreuve du jour. Merci donc à Frédéric, Sylvia, Adèle, Carole, Émilie et Julia. Ce fut un vrai plaisir de partager avec vous ces moments équestres avec leurs joies (concours complet) et leurs désillusions (saut d’obstacles).

Merci aussi à Rivenzi pour l'invitation sur sa chaine twitch pour parler sport dans ses émissions Trotokyo avec également Aymeric Milan de la chaine PoneeeyClub. Un super moment . Faut vraiment que je m'intéresse à ce nouveau média. 

Et maintenant ? 

Paris 2024, c'est demain. La France va accueillir le plus grand événement sportif et les plus grands champions. Une chance (même s'il va falloir se taper le discours des anti-tout pendant trois ans...). Ces trois années vont passer très vite. Forcément. Sportivement, je crains que le temps soit trop court pour permettre de faire de la France une nation sportive. Avec seulement 33 médailles alors que l'on en espérait au moins 40 (42 à Rio lors des précédents Jeux), la vendange de ces Jeux de Tokyo fut particulièrement maigre et décevante. L'euphorie des sports co ne peut cacher le bilan famélique de sports comme l'athlétisme ou la natation. Des décisions radicales vont probablement être prises pour tenter de bien figurer dans trois ans. Comme les Anglais avaient su le faire en 2012 à Londres, comme les Japonais ont su le faire à Tokyo. D'un point de vue organisation, aucune crainte. La France sait organiser de grands événements. Et ces Jeux seront beaux. Hâte d'y être ! 

Chtriman 226, une journée pas comme les autres

Une journée d’Ironman, en l’occurrence ce dimanche de Chtriman, n’est jamais une journée comme les autres. Bien sûr il y a le sport, ces 3,8 km de natation, ces 180 bornes de vélo et ce marathon. Toutes ces heures qui défilent au fil des kilomètres. Mais une journée d’ironman c’est surtout un formidable voyage à travers le monde des émotions et des sensations. Un monde riche, intense, fort. Plein de mystères aussi. De découvertes et de surprises. Certaines nous propulsent, d’autres nous paralysent, toutes nous interpellent.

Une journée d’ironman, ça commence tôt. Forcément. A Gravelines, au moment de poser le vélo dans le parc, le soleil est venu nous saluer en nous offrant son plus joli lever, peignant le ciel du Nord d'un beau rouge vif. Puis il s’en est allé, chassé par les nuages. A l’heure du départ natation (7 heures), l’horizon s’est assombri. Peu importe, le nôtre se résume à cet instant à ces deux boucles de 1900 m à effectuer dans le bassin d’aviron du Paarc des Rives de l’Aa (pensée pour les cruciverbistes).

Même si nous ne sommes que 290 au départ (254 à l'arrivée), les premiers mètres sont agités. Trouver sa place n’est jamais facile dans cette machine à laver. Mais c’est aussi l’histoire de la discipline, un peu de son âme aussi. Dommage que de nombreux organisateurs l’oublient sous prétexte de donner du « confort » aux participants avec ces maudits « rolling starts ». Dieu merci, ceux du Chtriman n’en font pas partie. Merci à eux. Après environ 500 mètres, l’horizon aquatique s’est dégagé. Juste se concentrer, penser à glisser, soigner la technique. La montre indique un peu plus de 32’ à la fin du premier tour et confirme les bonnes sensations. A la sortie de la seconde boucle, elle affiche 1h05’. Record sur ironman battu et une 52^e place à cet instant. Ma partie préférée est terminée. Déjà. Pourtant, la journée ne fait que commencer.

C’est parti pour le vélo. Deux boucles de 90 km à effectuer avec à chaque tour, deux bonnes côtes dont celle de Cassel qui se termine par un mur autour des 20%. Le soleil n’est plus qu’un souvenir. Il a cédé face aux gros nuages qui ne se privent pas d’arroser notre route. Béni soit le moment où j’ai choisi de partir avec ma veste Gore-tex. L’expérience a du bon. Comme toujours sur ironman, l’impression que le monde entier est en train de me doubler. Effet pervers d'une sortie de l'eau en bonne position quand on on est un piètre cycliste. Mes sorties longues en mode "flânerie et photos" n’ont pas arrangé les choses. Je ne sais plus accélérer. Je sais aller loin, mais je ne sais pas aller vite. Peu importe. Alors autant prendre le temps d’apprécier ces routes au bord des canaux où beaucoup sont venus poser leurs cannes à pêche, jeter un œil sur le moulin à vent de Wattel, laisser son imagination divaguer en traversant tous ces villages où les maisons en brique rouge sont parfaitement alignées. Et surtout prendre le temps de papoter quelques instants avec tous les bénévoles installés aux postes de ravitaillement ou tout au long de la route. Des jeunes, des vieux, ils sont tous là. Posés sur un terre-plein au milieu d’une route, dressés à un croisement. Ils sont là, stoïques, sous la pluie. Toujours un sourire, toujours un encouragement. Et même chez beaucoup une sorte de fierté à voir la pluie tomber. « Eh oui monsieur, c’est le Nord ici. » Une identité, leur identité. Parce que le chrono n’a jamais été chez moi une finalité, pas question de manquer ces moments de partage. L’occasion aussi de leur dire merci. Sans eux, rien ne serait possible. Pensée particulière pour le ravito de Zuytpeene et ses merguez. Une fraction d’hésitation en me demandant si je n’allais pas le regretter un peu plus loin. Une fraction seulement avant de céder. Après tout, le sport est un moment de plaisir. La merguez en est un aussi. Vivre le présent. Le présent justement, s’étire encore et encore. La pluie a cessé, le vent du sud finit par nous pousser vers la fin du vélo. Un peu plus de 7 heures passées sur l’engin. Beaucoup plus que je ne l’avais imaginé. Mais peu importe.

Place au marathon. Dans la vie ordinaire, un marathon, c’est long. Sur ironman, le marathon, c’est le début de la fin. Plus qu’un marathon et ce sera fini. Petite astuce mentale pour rendre les choses plus faciles. Ne jamais penser « encore, un marathon ». Toujours penser « plus qu’un marathon ». Solidaire, le soleil est revenu nous accompagner et nous soutenir. Dans ces moments, tous les soutiens sont les bienvenus. Quatre boucles pour aller chercher la médaille. Quatre boucles à redouter l’explosion d’un ischio ou d'un mollet. Depuis plusieurs mois, tour à tour, ils se sont relayés pour m'empêcher de m’entraîner à pied. Avec seulement quelques kilomètres au compteur pédestre, la route s’annonce longue. Se souvenir alors du slogan du Gravelman « start with legs, finish with mental » (« commence avec les jambes, finis avec le mental »). Petit ajustement : ce marathon, il faudra le commencer avec le mental. Ne pas énerver les ischios, ne pas énerver les ischios, ne pas énerver les ischios. La phrase résonne à chaque foulée, ou plutôt à chaque pas. Alterner marche et petite course pour les laisser respirer. Et pour durer. Un tour, deux tours. Comme toujours sur ironman, le troisième est le plus redouté. Usure mentale habituelle. Avec l’expérience, j’ai appris à anticiper ce moment, à l’amortir. A cet instant, nous ne sommes déjà plus très nombreux sur le parcours. Pendant quelques mètres, on partage bien plus que la route avec nos compagnons. On ne se connait pas mais la complicité est instantanée. Merveille et richesse du sport. Fin du troisième tour. La médaille est en vue. Plus qu’une dizaine de kilomètres et elle sera accrochée autour du cou. Dernier passage à tous les points de ravitaillement. Derniers remerciements. Mention spéciale pour le ravito du bout du Paarc des Rives de l’Aa tenu par les Dunkerquois. Deux minutes à échanger, à parler triathlon à parler blog, Poissy, Liévin et à rigoler. Le chrono file ? et alors ? Une dernière ligne droite et l’arche d’arrivée est en vue. Dans une petite case de l'écran, la Polar indique indique un peu moins de 5h30 pour le marathon. Dans une autre case, le temps total : 13h55'34''. Anecdotique. 

L’expérience fut belle, intense. Une journée de Chtriman. Une journée pas comme les autres.  

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De façon plus "terre  à terre", heureux d'avoir bouclé mon 7e triathlon distance Ironman. Vu le peu d'entraînement à pied et les alertes musculaires très très inquiétantes des derniers jours, c'était loin d'être gagné. Heureusement, l'expérience de ces courses a été précieuse. Comme d'habitude, je suis un peu parti la fleur au fusil sans pratiquement embarquer de ravitaillement et en me contentant de ce que l'on me propose aux ravitaillements. Ça m'amuse toujours de voir certains partir avec sur leur vélo suffisamment de barres et de gels énergétiques pour résoudre le problème de la faim en Afrique...  Alors qu'une bonne banane proposée avec le sourire d'un(e) bénévole fait des miracles. Attention, je ne juge pas, chacun son approche. 

Evidemment, un immense merci à tous ceux qui ont contribué à cette journée. Merci aux organisateurs qui ont tenu bon et qui se sont battus pour nous permettre de remettre un dossard. Merci aux bénévoles qui sont l'âme du sport. Merci à toutes celles et tous ceux qui m'ont envoyé des petits messages. Soyez-en convaincus, ces petits mots sont précieux. 

La suite ? Alors en théorie, le GravelMan Mont-Blanc en août (350 km de vélo non stop avec 10 000 D+) et les 100 km de Millau. Pour Millau, à voir comment les jambes vont se remettre parce que 100 bornes de course à pied, c'est quand même un peu long... Le prochain ironman est lui déjà programmé en juin 2022 à Deauville. Plein de journées pas comme les autres en perspective ! 

Je profite aussi de cette news pour saluer quelques performances d'ami(e)s ce week-end. Un grand bravo à Auriane, finisheuse du format Long à Embrun (équivalent d'un half ironman). Même les conditions climatiques bien pourries n'ont pu venir à bout de sa volonté et de sa détermination. 7h35 d'effort ! Bravo Auriane, t'es une warrior et je suis vraiment admiratif. Certain que tu reviendras à Embrun... mi-août... 
Bravo aussi à Micka, de la Cavalcade, finisheur de son premier half du côté des Sables d'Olonne. Grand bravo à toi ! Bravo à Anne-Sophie, camarade du Poissy Triathlon, deuxième du format M d'Embrun. Et avec le sourire, comme toujours. Bravo à Fantine, 8e féminine du 80 km de l'Ecotrail. Bravo à Greg, Annabelle, Audrey, Fred, Arnaud, Carole, Typhaine, Anthony, Jean-Luc, Jérôme, Julien, Arnaud, Philippe, etc, inscrits sur l'Ecotrail, le 70.3 des Sables d'Olonne, le ChampMan, le Survi'Orne, etc.

Surtout, bravo à toutes celles et tous ceux qui sont allés faire du sport ce week-end. On se fout de la distance, de la performance, des chronos. Tout est infiniment respectable et seul le plaisir importe. 

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Pensée émue pour la famille et les proches du coureur belge décédé pendant l'épreuve du Chtriman 113. 

 

Dernier tour d'honneur de Rahotep

Petit recyclage. Je vous mets ci-dessous la version longue du papier que j'ai récemment écrit pour le site internet du Longines Global Champions Tour - Longines Paris Eiffel Jumping, épreuve de saut d'obstacles qui se déroule chaque année au pied de la Tour Eiffel (j'y travaille pour le service de presse). Alors pourquoi partager ici ce papier ? Parce que c'est une histoire comme j'aime les raconter, parce que les personnes que j'ai appelées m'ont évoqué des valeurs que j'aime et que j'ai ressenti plein de belles choses en les écoutant. Et que je trouvais dommage que ce texte ne soit partagé que pour les fans d'équitation visiteurs du site du concours. 

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Le dernier tour d’honneur de Rahotep de Toscane 

A la retraite depuis avril, Rahotep de Toscane, sacré champion olympique par équipe en 2016 à Rio sous la selle de Philippe Rozier, sera fêté, le samedi 26 juin, à l’occasion du Longines Paris Eiffel Jumping. L’occasion de saluer un champion et rendre hommage à cet étalon gris hors du commun. Son propriétaire Christian Baillet, son cavalier Philippe Rozier et sa groom Maud Ligouzat nous racontent leur Rahotep.

Il y a des tours d’honneur à la saveur particulière. Celui qu’effectuera Rahotep de Toscane à l’issue du Grand Prix Longines Global Champions Tour sera forcément l’un de ceux-là, l’un de ceux que l’on n’oublie pas, l’un de ceux qui mêlent des émotions aussi diverses qu’intenses. A 16 ans, le Selle Français médaillé olympique par équipe en 2016 à Rio viendra recevoir un ultime hommage au pied de la Tour Eiffel. Difficile d’imaginer plus beau cadre pour saluer l’exceptionnelle carrière de ce fils du grand Quidam de Revel et de Fanny du Murier.

Né le 6 avril 2005 dans la Marne, chez Michel Aubertin, le poulain, à deux ans, part d’abord en Belgique. C’est là, en 2010, qu’il rencontre son futur cavalier. Les histoires d’amour ne débutent pas toujours par un coup de foudre. Celle de Rahotep et de Philippe Rozier en fut même très loin. « Avec M. Baillet, nous sommes partis en Belgique pour acheter Balou chez Jos Lansink, se souvient le cavalier. Un ami belge m’avait contacté par Facebook en me disant qu’il avait vu le frère de Jadis de Toscane, cheval que je montais depuis des années, et que ça valait peut-être le coup de faire un petit détour d’une vingtaine de kilomètres. Nous étions dans le coin, alors nous y sommes allés. Au début nous avons été déçus. Il ne présentait pas bien et sur les petits sauts, il n’avait rien d’impressionnant. Je n’aimais pas trop et M. Baillet non plus. On a failli repartir mais on a quand même essayé de mettre un peu plus haut. Et là, c’était un autre cheval. Nous sommes finalement repartis avec lui dans les bagages. A trois sauts près, nous passions à côté. »

Rahotep de Toscane débarque donc à Bois-le-Roi, en Seine-et-Marne. Sans grandes promesses, sans nourrir les espoirs les plus fous. « Au début, nous y sommes allés tranquille, raconte Philippe. Il s’est qualifié pour les finales des 6 et 7 ans mais sans grand brio. Petite anecdote, quand il fait la finale des 6 ans, je suis à Rio pour une étape du Global Champions Tour. Eric Navet l’a monté et je regardais ses parcours en streaming de Rio. Aujourd’hui, je vois ça comme un petit clin d’œil de l’histoire. »

Son propriétaire Christian Baillet se souvient bien : « Quand Philippe m’a dit qu’il serait à Rio et qu’il fallait trouver un autre cavalier pour monter Rahotep, je lui ai dit ce sera Eric Navet et personne d’autre. S’il ne peut pas, on ne fait pas la finale. » Une petite séance à Maisons-Laffitte pour découvrir le cheval et le champion du monde 1990 accepte. Mais Rahotep reste dans les profondeurs du classement. « Malgré tout, Eric m’a dit que le cheval avait du potentiel, que ce serait un bon cheval, confie M Baillet. C’était réconfortant. » Il faudra toutefois plusieurs années encore pour le révéler pleinement.  

« Ce fut un cheval très tardif, poursuit Philippe Rozier. On ne pouvait pas imaginer son futur destin. Pendant ses 6, 7 et 8 ans, ce fut un cheval du piquet, sans plus. M. Baillet m’avait d’ailleurs dit que si un acheteur se présentait, on pouvait discuter. Mais franchement, quand tu ne le connaissais pas, il n’y avait pas de raison de l’acheter. On a choisi d’attendre, de lui laisser du temps. M. Baillet est un grand homme de cheval et il a compris ça. Je n’ai pas la prétention de dire que je savais ce qui allait se passer mais je n’avais pas non plus l’impression de perdre mon temps. J’ai choisi de le protéger et ce n’est qu’à partir de ses 9 ans qu’il a commencé à mettre le turbo. »

A ses côtés, chaque jour, Rahotep profite alors des soins et de l’attention de sa groom Maud Ligouzat. « Je suis arrivée chez Philippe le 28 août 2012, confie Maud. Je m’en souviens très bien. On m’a tout de suite demandé d’accompagner les chevaux qui partaient pour les finales Jeunes Chevaux. Et pour les 7 ans, il y avait un petit gris dans le box à gauche. C’était Rahotep. Il fut donc le premier cheval dont je me suis occupé chez Philippe. Il y a eu une rencontre, c’est évident. J’aime tous les chevaux dont je m’occupe mais je lui trouvais une personnalité à part. Après cette première rencontre, il est allé au pré chez M. Baillet et à son retour, nous sommes partis au Sunshine Tour puis à Oliva. Nous avons donc passé 8 semaines ensemble. J’étais la seule groom du voyage ce qui a encore renforcé les liens. » Idéal aussi pour découvrir la personnalité de l’étalon. « Il est très à la recherche de contact et est assez joueur, raconte Maud. C’est un très gentil cheval mais aussi très impressionnant. Il peut en jouer parfois un peu avec les personnes qu’il sent mal à l’aise. En compétition, parfois, il faisait la misère à Philippe. A la détente, il faisait ce qu’il voulait et quand il ne voulait pas, eh bien il s’arrêtait. Ce n’était pas de la rétivité, mais du caractère. Il fallait le laisser faire. Finalement, il n’y avait pas de relation de domination mais une relation équilibrée. Et puis au fil des années, ça s’est un peu atténué. Il a compris que les barres montaient et qu’il fallait donc s’échauffer un peu plus… »

Philippe Rozier confirme le caractère de son partenaire. « Tout ce qui l’intéressait c’était de partir au galop dans la forêt et de manger les branches des arbres, sourit-il. Les exercices dans la carrière, ce n’était pas son truc. Il m’est arrivé d’arrêter après seulement 5 minutes. J’ai compris qu’il n’avait pas besoin de trop d’entraînement. C’était une sorte de roi fainéant, un peu comme Quickly de Kreisker. Il fallait trouver un équilibre avec sa forte personnalité. » 

La patience est une précieuse vertu dans l’univers du cheval. Celle de M. Baillet et de Philippe Rozier va être récompensée. Rahotep se transforme dès qu’il entre sur la piste et commence à enchaîner les grands résultats. Peu à peu, le cheval « anonyme » du piquet du champion en devient un des leaders. Mais la carrière d’un cheval de haut niveau est souvent remplie de soubresauts. « En 2015, après une superbe année 2014, on a senti à Hickstead qu’il n’était pas tout à fait comme avant, confie Maud. Avec Philippe on se disait qu’il se passait quelque chose mais c’était dur de comprendre. Nous étions dans une réflexion du type « il est bien… mais… » Et puis on est passé au « il n’est pas bien ». Il a fallu accepter sa blessure. » Le verdict tombe : tendinite au postérieur gauche.  

« Sincèrement, après sa tendinite, la sélection pour les Jeux semblait très loin, reconnait Philippe. La France comptait beaucoup de couples très performants et je sentais que ça allait être compliqué. Avec Rahotep, on a repris tranquillement sur des 120, 125 au Portugal. Début mai, au Touquet, il sort avec deux fautes dans le Grand Prix mais je le sentais bien. Une semaine après, à La Baule il volait. Avec Jean-Maurice Bonneau qui était avec moi et Philippe Guerdat, on s’est dit qu’il y avait un coup à jouer. Nous avons donc enchainé sur les concours de Rome, et Saint-Tropez. A Knokke, nous terminons 2^e du Grand Prix à 7 centièmes du vainqueur (Daniel Deusser). Il se baladait. Nous sommes enfin aller à Aix-la-Chapelle disputer la Coupe des Nations. »

Rahotep de Toscane, Philippe Rozier et Maud Ligouzat s’envolent finalement pour Rio. D’abord avec le statut de réserviste avant d’intégrer l’équipe suite au forfait de Simon Delestre et Hermès Ryan. L’histoire est en route.

« Au Brésil, il avait une concentration incroyable, confie Philippe. Ce n’était pourtant pas son genre. Rahotep était un cheval difficile à concentrer. Parfois, à 3 foulées de l’obstacle, tu avais l’impression qu’il n’était pas là, qu’il regardait ailleurs et tu te demandais ce qui allait se passer. A Rio, il était incroyablement réceptif. Je ne l’avais jamais vu comme ça. Il s’est mis dans le même état que nous. » « L’atmosphère était très particulière, se souvient Maud. La tension était très spéciale. Les chevaux sont très sensibles à l’énergie corporelle. Chez les enfants, on appelle ça le langage tonico-émotionnel. Les Jeux créent quelque chose de différent chez nous. Même avec l’expérience de Philippe, il y a une gestion du stress différente. Le cheval comprend qu’il va falloir se surpasser. Par exemple, avant la finale individuelle, pendant la visite véto, la piste était déjà montée. Je n’avais jamais vu un parcours aussi énorme. Cela engendre forcément un langage corporel différent et le cheval le ressent. Je n’ai pas les mots pour exprimer ce que nous avons vécu. Il faut le vivre pour le comprendre. Le scénario fut fou mais en même temps, j’ai l’impression que c’était écrit et que ça ne pouvait pas être plus parfait. Le cheval était prêt, Philippe était prêt, tout le monde avait la volonté de bien faire au sein d’une équipe extraordinaire. »

A l’arrivée, une médaille d’or par équipe autour du cou et des souvenirs pour l’éternité. « Ma carrière est longue, confie Philippe. J’ai rencontré beaucoup de chevaux d’exception qui m’ont permis de participer à cinq éditions des Jeux olympiques (1984 à Los Angeles avec Jiva ; 1988 à Séoul avec Jiva - réserviste ; 1996 à Atlanta avec Rocco – réserviste ; 2000 à Sydney avec Barbarian ; 2000 à Rio avec Rahotep de Toscane). Ces chevaux ont un point commun : je les ai tous « fabriqués » de A à Z. Ce n’était pas des chevaux achetés « tout faits ». Cela donne une saveur particulière à ces résultats. C’est très symbolique de l’esprit de M. Baillet. »

Un propriétaire passionné de sport mais qui a toujours choisi de faire confiance à son cavalier et à son entourage. « La proximité avec nos chevaux existe forcément, explique-t-il. Nous avons besoin de ce sentiment. Mais en dehors de la compétition. Pendant un concours ou un championnat, Rahotep était entouré de sa groom, de son cavalier, du staff. Je n’ai jamais voulu interférer. Le propriétaire n’a pas à être là comme avec un animal de compagnie. Par contre, j’ai toujours trouvé le temps d’aller aux entraînements, chez Philippe, à Bois-le-Roi, pour le voir dans son box et avoir ce rapport « intime ». Désormais, nous allons pourvoir le chouchouter. »

Dans son pré du Haras de la Coudraie, à Irreville, dans l’Eure, Rahotep de Toscane profite désormais d’une douce retraite et peut entamer sa seconde vie d’étalon. A ses côtés, il a retrouvé son frère Jadis de Toscane mais aussi Lauterbach et tant d’autres champions. « Il ne pourra pas être mieux, se réjouit son cavalier. Le haras de M. Baillet en Normandie est magnifique. Il y a Christian bien sûr mais aussi son épouse Denyse complètement passionnée par les chevaux. Quand il est arrivé en Normandie, elle m’a envoyé un sms ‘’maintenant, il est à moi’’. » « Il a bien mérité sa retraite, insiste Maud qui ne manque pas une occasion de venir le voir pour lui apporter un peu de raisin, son péché mignon. Il va pouvoir galoper sous les yeux amoureux de ses propriétaires. Et ça, ça n’a pas de prix. »

Dernier intermède dans le programme de Rahotep, cet ultime hommage rendu par le public du Longines Paris Eiffel Jumping. « Je n’y avais pas pensé, témoigne Christian Baillet. Mais quand on me l’a proposé, j’ai tout de suite accepté. Le public aime beaucoup ces moments et quand c’est bien fait c’est toujours très émouvant. C’est un juste retour des choses pour ces chevaux qui donnent tellement envie. » Et qui nous ont fait tellement rêver.